提到呂雉，似乎一般都以負面評價居多，這自然與其後呂氏一族為西漢皇族與功臣集團聯手消滅有關。呂雉之所以在漢初享有大權，除了他自己本身的能力，與他作為劉邦正妻的身分之外，更重要的是，其所屬的呂氏宗族在劉邦創業以來，一直扮演積極的輔助者角色，使得劉邦無法冒著失去呂氏一族的支持，輕易切斷與呂雉之間的關係。然而，由於呂氏一族在漢初政爭中失敗，不僅家族成員遭到夷滅，就連他們在漢朝建國時期的貢獻，也一併遭到湮滅，因此本文擬就這個議題，進行試探性的討論。
呂氏一族的族長──呂公根據《史記》的記載，呂雉的父親呂公本是單父縣豪強，為躲避仇家，因此舉家遷至沛縣，投奔沛縣縣令。沛縣縣令設宴款待呂公一家，沛縣的英雄豪傑聞訊也紛紛前去祝賀。從當時開出的價碼，繳交千錢以上的人，才有資格進入堂內與宴來看，呂公的身分並不低。加上此後呂公將其次女呂雉下嫁給劉邦時，其妻的反應來看，呂氏一族的社會地位，遠非劉邦一家可以攀比的。
此外，呂氏一族與劉氏一族相比，不但社會地位不同，就連宗族成員也比劉氏一族來的強大(畢竟漢朝建立後，劉邦為增強劉氏一族的力量，連親緣關係較遠，世系不明的劉賈都可以封王)，更不用提及呂氏一族還擁有許多門客故吏了，而這點也反映在呂澤的軍團陣容之中。
佐高祖定天下──呂雉
《史記》曾提到：「呂后為人剛毅，佐高祖定天下。」可以看出，呂雉是劉邦建功立業的重要夥伴。
呂雉在劉邦早年，也一直是他重要的支持者。在劉邦擔任亭長時，呂雉負擔了家中主要的農務工作。而當劉邦流亡邙碭山時，也是呂雉利用尋找劉邦的機會，散佈「(劉)季所居上常有雲氣，故從往常得季」的傳說，為之招引群眾的支持。此點可一窺，呂雉在劉邦創業之初，是如何運用政治智慧，替劉邦製造聲勢。
不過，在整個反秦戰爭與楚漢相爭時期，呂雉由於長期留守於沛縣，且有兩至三年的時間被俘做人質，因此在此時期，呂雉所能扮演的角色並不多，且難以說具有影響力，加上此時劉邦身邊已經有另一個更具威脅的女人(戚姬)在身邊，使得呂雉的影響力與地位急遽下降。然而，也正是在這個時候，劉邦卻反而決定立他與呂雉所生的兒子劉盈為太子。如此突然之舉，當然不會是被項羽軟禁為人質的呂雉所能影響的。
呂雉在返回劉邦身邊後，特別是在漢朝建立之後，開始分擔政務。當劉邦領兵在外時，呂雉長期坐鎮長安，主持後方事務，這也正是《史記》提到的「佐高祖定天下」。而在這個時期，呂雉主要的政治活動，就是在替劉邦掃除政治障礙，特別是除去韓信與彭越。呂雉不論在除去淮陰侯韓信的行動，還是主導誅殺彭越一族的行動中，都顯示出他的果斷。這也是為何《史記》會說「所誅大臣多呂后力」的原因了。
呂雉權力的根源──呂氏宗族
如果單從諸呂之亂來看，很容易會有呂氏一族都是一群紈褲子弟的印象，然而這樣的印象，很可能是受到史家曲筆後的影響。我們若是仔細爬梳史料，還是能從斷簡殘篇中，找到呂氏一族的原本面貌。
若參考《史記‧高祖功臣侯者年表》、《史記‧惠景間侯者年表》、《漢書‧外戚恩澤侯表》，可以發現呂氏一族封侯者有12人，其中有4人封侯是因戰功，分別是呂雉的兄長周呂侯呂澤、建成侯呂釋之，以及族人滕侯呂更始、呂嬰。其中呂嬰在楚漢之際喪生，因此由其子呂它受封。
此外，呂澤的部將之中，還有7人因戰功而封侯，他們分別是曲城侯蠱逢(《漢書》寫作「蟲達」)、陽都侯丁復、東武侯郭蒙、博成侯馮無擇、阿陵侯郭亭、菌侯張平、南宮侯張買(因其父張越人的戰功受封)。另外，作為二隊將的河陽侯陳涓、柳丘侯戎賜、東茅侯劉釗(《漢書》寫作「劉到」)等人似乎也是呂澤的部將，若從此來看，呂氏一族與其部屬門客因軍功受封的，就多達14人，若再加上娶呂雉妹妹呂須的樊噲與呂雉的親信審食其、周信(分別受封為舞陽侯、辟陽侯與成陰侯)，則因功受封者，更是多達17人，可見呂氏一族在漢初建國時期的實力之強。
而從《史記》的記載來看，呂澤兄弟從劉邦起兵以來，就在單父率領部眾響應，此後追隨劉邦轉戰四方。在劉邦進入漢中時，呂澤所部也隨之進入漢中，只派遣呂釋之返回沛縣，保護劉邦家人(這也看得出來呂氏一族受到劉邦信賴的程度)。當劉邦自漢中殺出時，呂澤所部在評定三秦的戰鬥中，立下不少軍功。當劉邦聯合諸侯殺入彭城時，呂澤被安排在主要退路的下邑，負責後方安全(當項羽反撲時，劉邦在潰敗之際，首先便是前往呂澤所部，因為該部軍馬可以說是劉邦的親信部隊，是可以安心前往的地方(是時呂后兄周呂侯為漢將兵居下邑，漢王閒往從之)。顯見呂氏一族是劉邦手上最為信賴的親信部隊之一，而從呂澤所部的戰功來看，呂澤也沒有辜負劉邦的期望，成為他手下最為忠誠且善戰的軍團。
不過也正是因為這次大敗，導致維繫劉、呂二家的關鍵人物呂雉落入項羽之手，成為俘虜，這就讓劉邦與呂澤之間的親戚紐帶減弱，為了維護與呂氏的關係，確保呂澤的忠誠，因此即使劉邦向來不看重劉盈，卻仍舊在此時冊立劉盈為太子，並遙立呂雉為皇后，以安呂氏之心，使呂澤等呂氏一族繼續對其保持忠誠。
廢太子風波
隨著漢帝國建立，劉邦地位日益鞏固，劉邦在戚姬的不斷鼓吹之下，重新萌生更立愛子劉如意為太子的想法。劉邦更立太子的想法，也反映出他與呂氏一族之間關係的變化。公元前199年，呂雉的主要政治靠山呂澤去世，呂雉的政治基盤開始動搖，呂氏一族的實力稍有減退，劉邦於是試圖更立太子。為了保衛劉盈的太子地位，呂雉迅速作出準確的政治判斷，緊急派出兄長呂釋之去敦請張良，為之畫謀獻策。張良建議劉盈敦請商山四皓出山相助，並加強與功臣集團的連繫，以打消劉邦的念想。劉邦鑑於朝臣普遍支持劉盈，反對更立劉如意，劉邦因此只能暫且放棄更立太子的想法。
然而隨著劉邦身體日益不佳，他對於更立太子的事也益發急迫，然而每次劉邦意圖更立太子，都會遭到朝臣群起反對，因此劉邦開始感到呂氏一族的勢力十分強大，難以更立太子。劉邦於是便開始試著瓦解呂氏一族的政治力量，而這波打擊的目標，便落到娶了呂雉妹妹的樊噲身上。當樊噲於前195年奉命平定燕王盧綰的叛亂時，謠言樊噲與呂氏一族聯手，打算趁劉邦世，帶兵將戚姬與劉如意一黨全部殺死。劉邦為阻止此事成真，於是立即以「黨於呂氏」為由，命令陳平、周勃前往前線逮捕並處決樊噲。陳平考慮到劉邦的身體狀況與樊噲和劉邦、呂雉的關係，擔心事後呂雉報復，於是只是將樊噲收奪兵權，押回長安。最終，樊噲因劉邦去世而獲得釋放，陳平也因此受到呂雉的信賴。
呂氏覆滅
劉邦去世後，呂雉透過長期以來與功臣集團的友好關係，持續統治漢帝國15年，但隨著年齡增長，與呂氏一族年長一輩的凋零，為了保持劉呂共治局面，呂雉開始增強呂氏年輕一輩的政治力量，大封呂氏為王，並致力於推動劉呂兩家的聯姻，以試圖保持兩家的共治關係。然而，呂雉大力提拔呂氏後輩的舉動，卻擠壓了功臣集團的權力，使他們感到備受排擠，而原本刻意拉攏的劉氏宗族，也沒有因為與呂氏聯姻就感到滿意，不過礙於呂雉的權勢，他們並未發難反對。但隨著呂雉去世，原本隱伏的種種不滿，便全面爆發。
呂氏一族新一代領頭人物呂祿、呂產未能察覺功臣集團與劉氏宗族的不滿，對於局勢的變化沒有絲毫敏感，對於功臣集團的背叛一無所知，因而在面臨變故時，竟輕易地將禁軍軍權交出，導致呂氏一族完全沒有力量面對政變，最終導致呂氏遭到全面清除，所有與呂氏有關的人(呂氏親族、門客、近臣)，紛紛遭到誅殺，就連劉盈的兒子們，也被誣稱並非劉氏子孫，而遭到殺害，從而斷絕一切呂氏血脈，呂雉一族也從此退出漢代的政治舞台。
