淨穢同源 香臭同根—談吲哚

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橙花

橙花

還記得以前有個濃、純、香的牛奶廣告:桂綸鎂坐在廚房裡喝※牌牛奶,這時有隻乳牛從她背後入鏡走入室內……濃、純、香這個觀念大概深深制約了現代人的思維,總認為東西一定要夠濃夠純,只要夠濃夠純就一定是香的、一定是好的。

梔子花

梔子花

但是在花香的世界裡,卻根本不是這麼回子事。在花香的世界裡,濃、純通往的,恰恰是香的相反,而是有如糞便一般令人厭惡的惡臭,這又是怎麼回事呢?

在此先談談花香醉人的神祕成分——吲哚(indole)。令香花散發芬芳氣味的化學成分固然十分複雜,但有一種極為重要的物質叫做吲哚,這是一種有著雙環結構的芳香雜環有機化合物,化學式為C8H7N。它廣泛分布在自然環境中,我們所熟悉的各種白色香花,如白玉蘭、茉莉、梔子、水仙、橙花、野薑花等都含有微量的吲哚。


吲哚,廣泛地分布在自然環境中,不僅在植物中有,在哺乳動物的糞便中也有它的存在,又名糞臭素。100%的吲哚呈現結晶粉末狀,氣味很接近樟腦;有趣的是當稀釋到1%,卻帶有淡淡的甜花香,最常存在白色香花當中,賦予其獨特醉人的氣味。

吲哚對於花香獨特性的確立是極為重要的關鍵因素,曾經有香水師發現如果將香花萃取液中的吲哚除去,該種香花的香氣立刻就變得平淡無奇。當然,花香絕非單一物質所能形成,而是眾多揮發性化合物彼此促進和抑制的結果。但,吲哚含藏了香花的靈魂密碼卻是無庸置疑,這大概也是《香水》這部小說/電影主人翁葛奴乙最渴望獲悉的世界的奧秘吧!

濃度極低(0.3%以下)的吲哚和吲哚類化合物能為我們帶來美好的花香;然而在自然情況下,濃度很高的吲哚卻有著強烈的糞便氣味,它存在於人體的糞便、尿液和汗液中,令人強烈不悅。

茉莉花

茉莉花

雖然說大家很自然地認為:花香即使濃上幾百倍也還是香的,大便再怎麼稀釋總還是令人作嘔。香與臭,對人而言確實是天壤之別,然而令人驚訝的是它們的本質——吲哚竟然是同根而生的化合物!箇中關鍵,只在於濃度的多寡,那應該是比例大到一個巨大的程度才產生的不可思議的知覺扭曲罷,試想一個東西如果大到正常尺寸一千倍以上,我們的感官又會怎麼運作呢?

晚香玉

晚香玉

不禁想到莊子對「道在屎溺」的論述,以前只覺得詼諧,如今看來,還真不無道理!就像晶瑩璀璨的鑽石與烏漆嘛黑的炭,其本質根本是相同的元素。這也讓人想到萬事萬物都有朝向相反兩極發展的潛質:可以是香的,也可以是臭的;可以是善的,也可以惡的;可以是美的,也可以是醜的……

下次如果我們看到狗在大便上興奮的打滾,不要心生嫌惡,或許那跟人類被花香迷倒的心情是一樣的,差別只在於狗狗比較喜歡高濃度的吲哚罷了!

我們是傳統花饌、現代花食與文人飲食的研發實踐者。夢想再現古代文人宴與群芳宴的風華。
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