早在教會初期使徒就意識到人性尊嚴的尊貴，《使徒雅各書》第3章明確援引人的 上帝肖象捍衛人性，這也是我們之所以與眾不同、立於受造物之首的原因。初代教會已確立了人的生命尊嚴，這一過程卻經歷許多波折，也尚未達到現代教會對生命的重視程度。
教會歷史上毫無疑問的存在許多殺戮的惡行，滿是對人性尊嚴的踐踏。歐洲中世紀對異端的血腥迫害、十字軍東征犯下的戰爭暴行、教會連合世俗王權對平民的剝削……，新舊帝國主義下合火殖民者參與對殖民地的壓迫，乃至一戰、二戰期間對戰爭的支持與肯定，在在顯示了教會由罪人組成的黑暗事實。
在這樣漫無正義的時代，窮人被欺壓、病人被視作垃圾任其自生自滅，教會內仍有 聖神的運作。一些基督徒聽到了 聖神的召叫，他們內的良心未因時局的霧霾而遭泯滅，於是許多基督徒不怕失去生命也要保全窮人、殘疾人、猶太人……的生存與尊嚴，他們不能接受有人遭受非人化對待。
教會在 聖神的幫助下重新拾起對 上帝的信仰，開始思索過去犯下的種種。教會曾經歷一片汙穢的時期， 聖神卻從未停止對教會的講話，教會也因此得以煉淨自己。
如今的教會在 聖神的感動下越發重視人的生命價值，其對人生而為人的崇高事實的認知比往昔更為明晰，但這個過程將直到 主的再來才達至圓滿。2018年方濟各教宗通過修改《天主教教理》第2267號明確反對死刑，是普世教會內首先將廢除死刑納入教義的宗派，象徵基督教對人性尊嚴的進一步肯定——這分 上帝的肖象存在於每一個罪大惡極的犯人之中，沒有人是「該死」的。
教會仍然走在塵世旅途中，仍需要 聖神的幫助以認識真理，使我們更像 上帝清潔的子民。
