你知道嗎？阿茲海默症，這個讓無數家庭陷入困境的惡魔，可能早在我們察覺記憶力衰退之前，就已經悄悄地在我們的「眼神」中埋下了伏筆！別再以為失智症只是「記憶」的問題，因為最新的科學研究告訴我們：你的眼睛，可能是大腦健康的「前兆表」！
A. 眼睛：大腦健康的「先行指標」
想像一下，你正在享受日常生活，突然有一天，你發現自己對熟悉的臉孔感到陌生，或是看著移動的物體卻反應慢半拍。這些看似不經意的變化，很可能就是失智症在「發出預警」！最近一項劃時代的研究指出，視覺反應能力的下降，可能在失智症被確診前的長達12年就已經悄悄出現！
這項在英國諾福克地區進行的長期追蹤研究，歷時十餘年，對8623名健康受試者進行了詳細的觀察。最終，有537位參與者不幸發展成失智症。令人震驚的是，這些人在被確診前許多年，就已經在一項看似簡單的視覺測試中展現出異常。神秘的「點點連線」測試
這項測試非常簡單：受試者需要在螢幕上觀察一群移動的點，當這些點形成一個三角形時，立刻按下按鈕。結果令人深思：那些後來被診斷為失智症的參與者，反應普遍更慢；而反應迅速的人，則多數都沒有罹患失智症。這強烈暗示著，視覺功能的細微變化，很可能是認知能力開始下降的早期「先兆」！
B. 為什麼眼睛會「搶跑」大腦一步？
你或許會好奇，為什麼是眼睛，而不是記憶力，率先透露了失智症的秘密？科學家們推測，這與阿茲海默症的獨特發病路徑息息相關。
a. 大腦視覺處理區：最早被攻擊的目標！
傳統觀念認為，阿茲海默症首先攻擊的是大腦中負責記憶的海馬迴。然而，越來越多的證據表明，最早受損的，往往是大腦中負責視覺處理的區域，而非我們普遍認為的記憶系統。這意味著，當你的記憶力出現問題時，病程可能已經發展了一段時間了！
b. 不可忽視的「視覺微訊號」：它們正默默揭示大腦的秘密！
除了反應速度，失智症還會影響我們視覺功能的許多層面，這些變化雖然隱蔽，卻真真實實地影響著患者的生活：
- 對比敏感度下降：這是一種辨識物體輪廓的能力。失智症患者會發現，在光線不足或背景複雜的環境下，他們更難區分物體。
- 顏色辨識障礙：特別是在早期，許多患者會難以分辨藍色和綠色。
- 眼動控制能力下降：正常人能夠有效忽略不相關的干擾資訊，將注意力集中在目標上。但失智症患者的「注意力抑制機制」會變弱，更容易被周遭的干擾所吸引，導致眼神游移不定，無法集中。這在駕駛時尤為明顯，分心、誤判、反應遲緩都會大幅增加事故風險。
- 面孔識別困難：健康人在遇到陌生人時，眼睛會不自覺地掃描對方的眼睛、鼻子和嘴巴，這是我們「記住」一張臉的方式。但失智症患者往往缺乏這種自然的掃描模式，導致他們在辨識新面孔時出現困難，看起來「茫然」，甚至記不住剛打過招呼的人。有些經驗豐富的醫生，甚至能僅憑觀察患者的眼神和看人的方式，就初步判斷其是否存在失智風險。
C. 視覺訓練能「逆轉」失智症嗎？
這個問題引發了科學界的高度關注。目前的研究仍在進行中，雖然有部分研究發現，如看電視、閱讀等頻繁的眼動活動，確實與較好的記憶表現和較低的失智風險相關，但也有觀點認為，這可能與受教育程度、生活習慣等因素交織在一起，不能完全歸因於眼動本身。
然而，一些研究結果卻令人振奮：快速的左右眼動（每秒兩次）可能對回憶過去的「自傳式記憶」有所幫助！儘管目前這種效果在右利手人群中更為明顯，其背後的機制尚待闡明，但這無疑為未來的治療和干預提供了新的方向。
D. 未來展望：你的眼睛，可能是打開大腦健康的「金鑰匙」！
雖然目前透過眼動來早期診斷失智症仍面臨挑戰，例如眼動追蹤設備昂貴、操作複雜等問題，使得它難以普及到日常生活中。然而，隨著科技的飛速發展，我們有理由相信，未來這些技術將會更加親民和易用。
或許在不久的將來，我們只需觀看一段影片，或進行一次簡單的眼動掃描，就能提前預警大腦的健康問題！眼睛不只是我們感知世界的窗口，它更是大腦健康的一面鏡子，默默地記錄著我們思維的軌跡。別再忽視你那雙眼睛，它可能正悄悄地向你傳遞著重要的健康訊息！
參考文獻：
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- Smith, L. (2023). Ocular biomarkers in neurodegenerative diseases: A review. Journal of Alzheimer's Disease, 89(2), 456-470.
- Chen, H., et al. (2022). Eye movement patterns and cognitive decline: A systematic review. Dementia and Geriatric Cognitive Disorders, 51(4), 301-315.
