在門診常遇到病人說，常常忘記事情，拿東西丟三落四，是不是失智症？是不是藥物副作用？有沒有什麼藥物可以改善記憶力？我問一下狀況，看來不像失智症後，就會跟病人說，如果有什麼藥物可以改善記憶力，醫師一定第一個去買來吃。現實上就是沒有這種東西。
其次，「大腦功能」非常消費能量，而人類往往需要一些快速反應來應對劇變，這時，大腦在演化上會需要犧牲細膩的記憶力。人類的行動，往往是依據「感覺」與「方向」來決定，顧不了許多細節，但這樣才有效率。
有許多狀況會影響記憶力，如營養不均衡、重大壓力、焦慮、憂鬱、罹患慢性疾病。缺乏運動，生活沒有活力，也都會影響大腦功能。而最近一些研究強化了一個專家常提的概念：睡眠很重要，睡眠會影響記憶力。
最近一個長期追蹤的研究，發現不是只有「最近的睡眠」會影響你現在的記憶力，「過去十年的睡眠」，其實也會影響你現在的記憶力（以及其他一些認知功能）。「是否有足夠的睡眠」以及「是否會一直睡眠中斷」，長期累積下來，會大大影響未來的大腦功能。
所以，你在五、六十歲時感覺到記憶力比預期還早衰退，有可能是因為你在三、四十歲時睡眠不足、睡眠品質不好。然後你跟醫師抱怨記憶力不好，這時醫師也沒什麼好方法，只能建議你在手機裡面安裝一些幫助記憶的app。
但，如何評估有沒有睡好？其實我們睡眠都會中斷，但往往很快就再睡著，如果醒來時間很短，我們就會記不得曾經醒來。最簡單的評估方式，還是剛醒來時有沒有「睡飽了」「精神飽滿」的感覺。
三、四十歲的生活方式其實很重要，但這時因為「拼事業」以及「照顧小孩」，我們常犧牲睡眠以及生活品質。等到五、六十歲時，以些慢性疾病或認知功能退化襲來，就已經沒有辦法快速改善。
所以啦，再怎麼忙碌、壓力再怎麼大，都還是要盡量保持生活的平衡。要持續運動、要培養一些可以動腦的興趣、保持一些健康的社交生活，看看書、寫寫部落格、出去旅遊拍拍照、玩玩手機小遊戲或桌機大遊戲。總之，睡眠很重要，一定要睡飽，「睡眠」絕對要排在人生最重要的10件事情之一。
