我們曾在第一編（第一章、第二章）瞥見天主教自殺率低於新教的事實，現在正式討論這個現象。本章結構工整，從確立現象、提出解釋、檢驗論點到結論，正是科學論文常見的四段式。
一、確立現象
顯而易見，西班牙、葡萄牙、義大利這些天主教國家的自殺率很低，而普魯士、薩克森、丹麥這些新教國家的自殺率很高。不過，這種初步的比較仍然很粗淺，因為這些國家的社會環境不完全相同。若要確定宗教的影響，就應該在同一個社會裡比較這兩種宗教。（181-2）涂爾幹明顯擁有控制變因的觀念，接下來他舉出五種比較。
（1）在德意志的成員國中，巴伐利亞的天主教徒比率最高，而自殺率最低。（181-3）
（2）進一步觀察巴伐利亞各省，天主教徒比率愈高，則自殺率愈低，沒有任何不規則的地方。（頁181表格）
（3）再觀察以新教為主的普魯士各省，情況也是如此。新教徒比率愈高，自殺率也愈高。（頁182上表）
（4）瑞士是更理想的實驗室，可分為法蘭西人—新教邦、法蘭西人—天主教邦、德意志人—新教邦、德意志人—天主教邦。無論是法蘭西人還是德意志人，新教邦的自殺率都比天主教邦多四至五倍。（頁182下表，這在第一編第二章討論種族時也提過）
（5）前面比的還是不同地區。更直接的證據，是比較同一個國家（地區）內各種宗教信仰者的自殺率。涂爾幹總是把最重要的東西放在最後面。表十八列出幾個德語國家（奧地利、普魯士、巴登、巴伐利亞、符騰堡）的數據，各國新教徒的自殺率都遠高於天主教徒、猶太教徒，毫無例外。
「事實就是如此，那麼要如何解釋這些事實呢？」（184-3）
