為什麼理解民主的歷史，對我們是重要的？《民主簡史》讀書會選書原因

自由、民主與人權，是我們絕不可妥協的基本價值，這已經幾乎成為決大部分台灣人的基本共識了。隨著全球地緣政治危機急遽升溫，台灣位處西太平洋面對中國的最前緣，再加上特殊的歷史文化因素，使得席捲而來的全球緊張局勢，我們首當其衝。若沒有足夠的勇氣和底氣捍衛我們的價值與尊嚴，我們是真的有可能失去這一切。但堅強的信念、勇氣與信心，需要建立在擁有足夠強韌的內在理由、清晰的認知與洞察現實的能力。

因此，我們必須得問自己：我們現在享有的是什麼？又是在守護什麼？探討這個問題有幾個途徑，其一是從抽象的、價值的角度追尋信念的根源，與我們為此奮鬥的理由。這是從許許多多不同的哲學經典的思索中能協助我們的。另一種方式是從各種不同的人實際的生活處境中，以及這些處境對應到的權力關係，去感受、思索我們應追求、捍衛的生活方式。這是人們在對自身具體生活的反思、做田野、以及社會學、人類學、文化研究等知識途徑能夠提供我們的。

除此之外，還有一條認識、理解並守護對我們言而至關重要的價值的道路，那就是通過理解歷史，在漫漫時間長河上尋到一種能夠解釋事物來處的方式，以及它如何在現實中構成此刻我們親身經歷的生活？許多人都有一個固定認知，認為歷史一定要是客觀真實的，這話沒錯，但實際上就歷史研究的角度而言，客觀本身是有相對性的，而且更重要的是，除了尊重歷史事實、不可扭曲實際發生的事這個共識之外，關於如何講歷史，這件事在先天上就是不可能有一種客觀解答的。

因為幾乎所有的人類現實經驗，都是開放性的，在不背於事實的前提下，會有千百種訴說過往的方式，也會有一些可能在現今看來價值上難以苟同的說法，在那個時代卻未必能說是虛假的歷史。

因此從筆者的觀點來看，讀歷史這件事本身就和人經驗世界的方式牽繫在一起，我們會關注不同主題向度的歷史，也會產生對不同「重要時間點」如節日、紀念日的記憶，但不管如何，這些過往的歷史經驗，都是在延長人類記憶的時間向度，再擴展人類經驗世界的能力。

而閱讀「民主的歷史」，更是為了擴充與豐富我們對現下民主生活的經驗與想像能力，使我們試著理解「民主」這樣的政治組織，在現實的時間遷移中有哪些元素產生了變化，哪些則是共通不變的、能被指認為一個有「同一性」的政治組織原則，而不會變成一個沒有實質意義的空洞詞彙，例如像某些專制國家一樣，硬要說自己才是民主的，卻無法對民主的內涵提出任何有利解釋，只能不斷鑽現行定義的空子。

的確，關於民主價值這個問題，本身就存在多元的答案，但這不意味著怎麼說都可以，怎麼詮釋都隨個人主觀喜好而定。至於該如何判斷什麼樣的說法是合理的，什麼是虛假的託辭，歷史是一個非常好的練習場域，因為歷史本身即代表著「人類的過往經驗」，從這些開放性的經驗中，當我們見證民主的歷史，見證它的出現、壯大、衰弱，然後再以新的形式出現，並真正的在全球壯闊，同時也遇到了新的挑戰。

閱讀、思考、討論這整個過程，就是在幫助我們從這些開放性的經驗中指認「民主」是什麼？它有什麼樣根本的要素是無論何種政治形式都不可少、不可取消、不可退讓的。雖然這本書本身只是這段漫長歷史的一個小小註腳，甚至從嚴格的學術角度這個註腳下的夠不夠精確可能也有討論空間，但它無疑是一本閱讀成本相對低，又擁有豐富歷史資料與清晰詮釋架構的書，我們認為作為一個理解「民主來處」的開端，是一個相當合適的選擇。

我們相信理解民主的歷史，以及它如何實現自身，將更有利於我們思考我們在現實中擁有的是什麼，以及為什麼我們需要守護它？！

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