英文字首字根的迷思

字首字根能幫學習者增加單字量？！

在台灣，談到英文的字首字根的概念，許多人都曾學習過，求學期間，應該也遇過不少英文老師強調學會字首字根可以擴充詞彙量，但…… 擴充了單字量，就能夠表示英文能力進步了嗎？ 如果我們僅機械地背誦單詞和或字首字根的概念，而無法了解單字的用法，還能增進英文能力呢？ 我們又應該怎麼樣，才能讓字首字根的知識或概念幫助我們掌握英文這個語言呢？

字首字根存在的意義

相較於字首字根是讓語言學習者可以增進單字量的說法，我的想法是：學會字首字根，為的是減少需要記憶的單字數量，以及更快的掌握這些陌生單字的用法。

依我看來，字首字根的功用，有點類似於中文的讀音規則或者部首，可協助我們更迅速地理解字詞，同時不增加記憶單字的負擔。

中文部首和讀音規則

或許以中文的例子來說，大家會比較熟悉：
小時候，當我們第一次遭遇到詞語「魑魅魍魎」時，也許我們難以判斷其發音和含義。但借助「有邊讀邊，沒邊讀中間」的原則，我們可能會嘗試將其讀為「ㄌ一ˊㄇㄟˋㄨㄤˇㄌ一ㄤˇ」，同時考慮到其中都包含「鬼」部首，我們或許能夠推測出它與鬼魅有關。

這樣的處理方式，雖然讀音不完全正確，但可以讓我們在第一時間不會中斷閱讀，就算不完全正確，也能快速理解文章內容，就算是在與他人的對話當中，對方也能根據上下文，或者其他的資訊猜想得知我們想說什麼，避免造成溝通的誤解與困難。

英文字首字根的規則

同樣地概念在英文中，就是字首字根。

當我們看到「biannual」這個單字的時候，除了立即停下來查單字之外，如果是熟知字首字根的人，可以藉由「bi-」這個表示「兩個或兩次」的字首，與「annual」這個表示「年度」的字根，推斷「biannual」的含義可能是「每兩年一次的」的意思，同時也因為字首字根的概念，會知道讀音的分別應該是bi+annual。

由此可知，不管是中文的部首讀音還是英文的字首字根，這樣的處理方式目的都不是為了增加我們的單字量，而是幫助我們在不了解的情況下，透過有限的資訊，理解並使用單詞，不但可以減輕記憶的負擔，也因為我們可以透過字首字根或部首讀音的知識，更迅速地掌握單詞的含義，不管是input或output的時候，都會更方便。

所謂語言能力

同時藉由這篇文章，也想聊聊所謂的「語言能力」，與其說擁有多少單字量就能夠表示具有多少的語言能力，不如說語言能力的價值是使用者能夠運用語言的程度。

而無論是英文的字首字根概念，還是中文的部首或讀音規則，目的或許從來就不是比誰認的單字比較多，而是誰能夠最快的活用這些單字，理解單字在不同語境下的變化和含義，閱讀起來更順暢、書寫起來更靈活，溝通上也更通順達意。

希望不管是教師還是學生，都能有越來越多人認識到，字首字根不應該是增加學習者負擔的知識，而是理解字首字根其實是一種幫助他們減輕學習壓力的資源，本質上其實反而是想讓人少背點單字，讓人可以在最少的單字中，理解或運用最多的單字。

最後

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