實用主義哲學家杜威（John Dewey, 1859-1952）於1938年出版了《經驗與教育》，該書為1938年杜威應國際教育榮譽學會（Kappa Delta Pi International Honor Society in Education, KDP）邀請所發表的演講出版而成。雖然全文僅有短短的86頁，卻清楚地道盡了杜威對於教育的核心價值─「教育即經驗」。杜威引用了林肯對於民主的說法，稱「教育是屬於經驗、經由經驗、為了經驗」（Education is of, by, for experience.）。經驗是教育的手段，亦是教育的目的，在該書出版82年後的今天，杜威的理論依然實用嗎？
首先，目前偏向以課本及由教師主導學習傳統教育、以及偏向適性發展由學生主導的實驗教育都有其好壞。
傳統教育的弊病在於，以教師的目的作為學生學習的目的。例如：教師的目的是這學期教完進度，手段便是不管借課、補課、趕課都要不斷地衝、衝、衝，表面上很像教了很多東西給學生，以符合教師期望這堂讓學生獲得的東西。然而，在這樣的填鴨式教育下，教師在課堂中便忽略了考慮學生的能力和意願，以及剝奪了學生主動建構學習目的的可能。以致教師無法適度的調整其教學策略，並減少學生在課堂中學習高層次推理與創造不同於看錄影帶，獨一無二的對話學習經驗。
實驗教育的弊病則在於，事事以學生為主，為了迎合學生，導致學生未來面臨必須用努力和毅力克服的困難時，會自然產生厭惡感而逃避。學習的過程不全然是快樂的，但也不全然是痛苦的。在學生的經驗尚未成熟時，即要求其適性發展，反而限縮了學生的經驗與其它經驗互動成長、創新的可能。
傳統教育或實驗教育都有好有壞，關鍵在於，是否掌握了教育的意義。杜威認為教育的意義便是，藉由教育，讓過去的經驗能夠獲得豐富且創意地延續。簡單說，教育即經驗、教育即「成長」的經驗；透過教育讓舊經驗能夠延續並創造新經驗。然而，經驗有好有壞，如何延續好的經驗（能夠成長的經驗）而非壞的經驗？關鍵在於教師的引導。
透過經驗教育，教師必須在真實存在的經驗當中，發現學生過去的成就和當前的問題之間的關聯。教育具有的是直接價值，是為了學生的現在、與現在的生活相關。而非與現在的生活經驗脫節，例如：以後考試有用或考上大學就能盡情地如何如何。教師的職責，便是在現有的經驗範圍當中，選取會為新的問題帶來希望與潛力的事物，以此引領教育經驗前進的方向。問題在於，教師如何發現學生的經驗？在此必須先談論經驗如何形成？以及經驗如何延續？如此教師才有實踐經驗教育的可能。
經驗如何形成？杜威認為：「凡是能夠與人們的需求、慾望、目的，以及潛能等進行互動，而創造出人們所領受的經驗，就是環境。」環境創造出經驗，自由的環境才有可能創造出能自由成長的經驗。然而，成長（growing）並非生長，生長有可能會造成損傷或遲滯，例如：癌症。經驗的成長在於「延續性」與「互動性」。
經驗如何延續？經驗有好有壞、有符合教育意義的經驗也有反教育或不具教育的經驗，並非所有的經驗都得以延續、都具有長效性，關鍵在於經驗的「互動性」。每一項經驗都受到先前的經驗影響，同時，也以某些方式修正了後來經驗的品質。透過經驗的「互動性」，讓學生在與教師的成熟經驗互動中，產生即時性的愉悅感，並因為教育內容與自身經驗相關，而變得更為敏感、專注與更具回應性。教師透過接觸與溝通形塑新經驗的情境，讓學生回想過去的經驗再據以形成判斷，以便了解在現在的情境當中，會有什麼樣的預測結果，如此便達到獨立思考下自由成長的經驗。
而正因為教育是經驗的延續，因此所有教育的目的便是暫時、建議、假設的，每個人都有不同的教育目的，眼前的目的，是下個目的的手段，以此不斷成長。不管是教師或學生，必須把獲得的知識不當作固定的、一陳不變的資產，而是當作用來開啟新領域的媒介和工具。因為知識的價值，不再於給答案，而在於使我們能夠從多個不同的角度或習慣來觀察同一事件，如此知識才不會成為只給答案而不經獨立思考的意識形態。
杜威的經驗教育哲學放眼今日依舊是深具實用性的工具。教育的意義，最重要的是延續學習的經驗與欲望，以及由經驗中萃取意義的能力。當我們養成獨立思考的習慣，此經驗將不斷延續及推動自我的成長。
2020/6/7
