驚見樹上的白蓮——荷花玉蘭

你是否曾會晤過這樣的一朵花？莊嚴若佛前的白蓮，尊貴如王者的氣象。

這一朵開在盛夏烈日當空的花，宛若來自天界，無懼驕陽曝曬，亭亭於樹梢綻放，看到祂，有一瞬間幾乎讓人忘了自身所處的塵世！

祂生來就有一種望之儼然的威嚴氣象，高度可達30米，別名「泰山木」，所謂「登泰山而小天下」，這個稱呼很能彰顯它與生俱來的尊貴氣質。

但其實它是來自洋里洋氣的美國，20世紀初由日本引進台灣栽培，因此又被稱為「洋玉蘭」。名字中雖有個「洋」字，卻十分貼合東方的審美情調，自從被引進日本之後，就經常出現在日本畫與信箋上的圖案。

它不但長得高，更是花大如荷，簡直就像是開在樹上的蓮花，因此又有「荷花玉蘭」與「木蓮」的稱號，花朵直徑約20-30cm，可說是木蘭屬家族(如辛夷、含笑、黃玉蘭、白玉蘭、夜合等)中最大者，堪稱木蘭長老。

荷花玉蘭備受東方人喜愛，或許是因為人們很自然、很直觀地就領略到祂彷彿來自悠久不知歲月的曠古。

木蘭科植物已被植物學家發現是地表上最古老的開花植物之一——據今一億年前白堊紀的恐龍時代，在蜜蜂出現之前就已存在，仍保有許多原始植物的特徵。仔細觀察它的花朵，可發現它的花萼與花瓣沒有嚴格分化，因此它的花瓣被稱為「花被片」，通常有9-12片。

此外，中心花蕊的構造十分特別，雄蕊密附著雌蕊的樣子就像個堅果的形狀。但外層的雄蕊成熟後會漸次脫落，釋出花粉也釋出香氣以吸引授粉昆蟲前來，等到雄蕊完全脫落後，失去雄蕊附著的雌蕊有點像是火炬，只留下當初雄蕊螺旋排列的柱狀花托。雌蕊上面那一個個彎鉤似的結構就是所謂離生的「心皮」。

＊所謂的「心皮」，是指構成雌蕊單位中，由葉子包覆胚珠的特化構造，之後授粉會發育成為果實的地方，這是被子植物——通稱的開花植物最重要的特徵。

或許就是這分難以言喻的悠久氣質，加上那於塵世中高高亭舉、碩大無朋又潔白無暇等諸多引人超越嚮往的形象，它經常被栽植在佛寺古剎，聽說也常被採下來供佛(好想看看供在佛前的景象)，近來更是被栽植在庭院、公園，甚至作為行道樹，因為它除了樹型優美，還有淨化空氣與保護環境等效果呢。

這朵驚人的奇花，還記得第一次是在住家附近的嘉義縣議會前會晤了它，為了拍它，必須頂著烈日站在機車坐墊上，還一邊擔心路人的奇異眼光。聽說荷花木蘭有奇香，我雖然拍到了，卻還是無法一嗅芳馨，真的是只可遠觀不可褻玩。不過看到好多好多前來採蜜的蜜蜂，牠們特別喜愛在落滿雄蕊的花瓣裡打滾，彷彿置身極樂的溫柔鄉！

後來發現縣議會側邊也種了一排荷花玉蘭，參差著碩大的波蘿蜜，那裏的環境讓人感覺格外清靜，花木扶疏，也打掃得很乾淨，眼角微光再自動腦補幾隻孔雀，感覺就像進入異時空了！只可惜沒法將這供佛的大花與到彼岸的水果——波蘿蜜合在一起拍，不然就真的儼然置身佛國淨土啦！

荷花玉蘭的花期是5-7月，您如果還沒有見識過他的驚人之美的，就請多多留心頭上的樹木，或許能讓您邂逅這超脫塵俗的非凡美麗！