《第一場夢》#6-2 晉升對比

　　學期的第一次全體教職員會議像即將來臨的根管治療一樣，必要但極度不愉快。這些聚會通常不過是徒勞無功的形式，早已在副校長和他的內部圈子裡，在某個木板牆壁的房間裡做出的決定，只是來走個過場罷了，讓我們這些學術底層的人睜大眼睛旁觀。

　　副校長皮爾森，一個走進房間就能吸走所有生氣的人，走上講台。他的聲音如同催眠一般單調，能讓最失眠的人都進入夢鄉，充斥著整個禮堂。

　　「各位同仁，今天的會議首先是選舉我們那些備受推崇的委員會成員，」皮爾森語調平板地宣讀，彷彿每個字都是鉛般沉重，掉落在在場的教職員身上。

　　我努力壓抑著哈欠，聽著他念出提名名單：

　　「學術事務委員會：某某、某某、某某。教職員福利委員會：某某、某某、某某。研究倫理委員會：某某、某某、某某。某某某某委員會：某某、某某、某某。最後，預算分配委員會：文學系的凱特．哈特利博士，商學院的法蘭克．莫里森博士，和數學系的安德魯．貝利曼博士。」

　　投票過程如同往常一樣是一場鬧劇。大家心不在焉地舉手，心裡早已飛到那些更重要的事情上，比如沒改的作業或即將到來的研究經費申請截止日。作為一個訪問助理教授，我連象徵性的投票權都沒有，只能像個旁觀者一樣看著這場官僚戲碼上演。

　　當結果宣布——果不其然和提名一模一樣時，我的目光不由自主地被惠特克吸引了過去，我們那位受人愛戴的系主任和新當選的預算委員。他僵直地坐在椅子上，臉上像是聚集了一場即將爆發的風暴。他的手緊握扶手，似乎要把木頭捏碎似的。當哈特利的名字被宣布為預算分配委員會的主席時，惠特克的眼皮猛烈地抽搐著，彷彿是在宣洩他無法掩飾的怒火。他的嘴唇微微蠕動，我幾乎能想像出他腦中那些不斷翻滾的咒罵。

　　選舉鬧劇結束後，皮爾森繼續他催眠般的發言：「接下來，讓我們請富蘭克林先生來談一下我們的招生工作。」

　　富蘭克林走上講台，手上那隻打著石膏的手臂彷彿成了他展示行政能力的道具。他清了清嗓子，隨即開始了一連串讓人昏昏欲睡的招生數據，每一個數字都比上一個更令人麻木。

　　「女士們先生們，我很高興地報告，今年我們的國內學士班申請數量增加了7.2%，」富蘭克林開始滔滔不絕地講述，聲音裡充滿了毫無根據的自豪。「我們的招生錄取率提高到了52.3%，比去年增長了2.3個百分點。國際申請特別顯著地增長了15.6%，其中歐洲增長了22.3%，南美洲增長了18.7%。」

　　他繼續喋喋不休，這些數字像是催眠劑一樣滲透進觀眾的腦海。「我們的研究生項目也顯示出令人鼓舞的增長，碩士申請增長了5.9%，博士候選人增長了8.2%。我們的新生班級的平均GPA達到了3.69，SAT中位數提高到了1277。」

　　富蘭克林結束他的數字轟炸後，房間裡響起了禮節性的掌聲。我不禁想，這些人裡有多少和我一樣，心裡在盤算著究竟是快點結束這場會議比較好，還是索性就此昏倒比較省事。

　　會議繼續拖延，每個新的議題都比上個更加荒唐。我們討論的議題彷彿是從某個學術噩夢裡隨便抽出來的：

　　「圖書館設立強制小憩艙的倫理問題」

　　「對STEM專業學生實施全校性的表演舞蹈必修課」

　　「提議開設新學位：LGBTQ+研究學士」

　　「探討用機械松鼠取代校園內的所有松鼠的可行性」

　　當這些荒謬的議題以極其認真的態度被討論時，我感覺到領帶越來越緊，彷彿要把我勒斃一樣。正當我考慮是否應該暫時停止呼吸來解脫自己時，皮爾森的聲音再次穿透了這片學術的荒謬。

　　「現在，我們來到了最後一個，但絕對不是最不重要的議題——宣布我們新晉升的正教授名單。」

　　皮爾森清了清嗓子，開始了一段堆砌著陳詞濫調的演講，這段話長到足以讓一艘船沉下去。「我們這些尊敬的同事，展現了對他們領域的無限奉獻，推動了知識的界限，啟發了下一代學者。他們的貢獻是我們學校卓越的基石……」

　　當皮爾森繼續他的演講時，我不禁懷疑他是不是從某個暗網上找來了「學術演講模板」。

　　終於，他開始點名了。「心理學系的伊麗莎白．桑頓博士，因為她對於狂看真人秀節目對認知影響的突破性研究。」

　　桑頓博士微笑著走上台，皮爾森將教授袍披在她的肩上。

　　接下來又有六位新晉教授陸續上台，每一位看起來都比前一位更得意。接著，皮爾森的聲音突然帶上了一絲刻意的興奮。

　　「現在，我們來到了大學歷史上的一個特殊時刻。我非常榮幸地宣布，我們最年輕的正教授——來自文學系的安潔莉娜．柯薩科娃博士，年僅四十二歲！」

　　我驚訝得下巴都快掉了。四十二歲？我一直以為她至少快六十了。當安潔莉娜走上台時，我更加仔細地端詳她的臉。歲月和壓力的痕跡深深地刻在她的五官上，遠超過一個四十二歲的女性應有的模樣。她的皮膚曾經光滑、充滿活力，現在卻像一個不合身的面具般鬆垮垮地掛在臉上。她眼睛下方的黑眼圈深到像是無底洞，讓她整個人看起來如同幽靈般憔悴。她的顴骨曾經圓潤柔和，現在卻變得尖銳，投射出深深的陰影。她的步伐顯得僵硬，每一步似乎都要花費巨大的力氣。那血紅色的口紅，在她慘白的皮膚上顯得格外刺眼，仿佛不是為了美化，而是為了勉強注入些許生命力。我不禁開始懷疑，是否她真的將自己的生命力奉獻給了智慧女神雅典娜，以換取她的學術成就。這個想法讓我不寒而慄。

　　當安潔莉娜披上教授袍後，皮爾森繼續保持著那種神秘的語氣。「我們大學確實擁有許多年輕的天才。事實上，柯薩科娃博士作為我們最年輕的正教授的紀錄，將保持……大約三分鐘。」

　　台下發出了一陣困惑的低語。

　　「我很榮幸地宣布，我們新的最年輕正教授紀錄保持者——來自化學系的亞力士．莫雷蒂博士，年僅三十七歲！」

　　雖然我早就從亞力士那裡聽說了這個消息，但看到全場反應時，我還是忍不住笑了出來，彷彿皮爾森剛剛宣布了每人都要發一個噴射背包。驚呼聲迴盪在禮堂裡。一群神學系教授集體捂住胸口，像是剛剛見證了巴別塔的崩塌。而物理系那群年老的教授則開始在餐巾紙上瘋狂地寫下方程式，似乎是在計算這種事件的統計學概率。

　　亞力士昂首走上台，笑容幾乎要把他整張臉撐裂。他那英俊、年輕的面容散發著生命的光彩。最近的希臘之旅，太陽給他的皮膚染上了一層金黃的光澤，彷彿赫利俄斯親自送的禮物。他的眼睛閃爍著不羈的喜悅和自信，與安潔莉娜那張憔悴的臉形成鮮明對比。

　　當皮爾森將教授袍披在亞力士肩上時，他舉起雙臂，興奮地大喊：「來吧！」他的聲音在禮堂裡迴盪，鼓動著觀眾加入他的慶祝行列。然而，反應卻十分平淡——一些零星的掌聲和幾聲勉強的歡呼聲從人群中響起，更多的是出於禮貌而非真正的熱情。

　　當微弱的反應逐漸消退時，皮爾森再次走上前。「好了，會議到此結束，」他宣布，聲音中透著一絲如釋重負。「但別忘了，今晚六點半在大禮堂，我們將舉辦一場音樂會和派對，慶祝我們的新晉教授。大家記得出席。」