你會開始用「老」來形容自己嗎？是半開玩笑還是認真？是感慨還是釋懷？是認命還是展望、期待？我常聽到一些35歲的「小朋友」哇哇叫說他覺得自己「老了」，我都會苦笑「你在五十幾歲的人面前說『老了』是何居心？」。我認為這種「為賦新詞強說老」想感嘆的是時間流逝，並不是「老」。
但，總會有個時刻，引發你開始認真想「我是不是老了？」
就我來說，這時刻是一次街上的巧遇：和老同事擦肩而過的當下，彼此微笑點頭後，對方脫口而出「哇，你真的老了好多」，隨口回了「是呀，頭髮、鬍子都花白了」，心裡卻忍不住想「我是有真的老成這樣嗎？」這不是因為在意皺紋或體態的問題，而是擔心：我還是之前那個有活力、有方向、有選擇權的人嗎？《我老了絕不會做的「蠢」事（才怪！）》這本書提出一個根本性的問題：我們對於「老去」的恐懼，究竟來自於生理的必然變化，還是心理的自我設限？《紐約時報》專欄作家史蒂芬．彼德洛，以他廣受歡迎的文章《當我老了時，我會做不同的事》為基礎，在過50歲生日後不久，開始彙整一份『當我老了絕不會做的事』清單─主要是觀察當時他70多歲的父母所做的「蠢事」，以幽默和自嘲的趣味口吻探討了人在年老時自然產生的許多變化。透過觀察父母晚年的種種「固執」行為，以及自己步入中年後的心理變化，發現了一個重要真相：年齡歧視最大的來源，往往是我們自己。
這本書最動人的地方，在於它並非提出對抗衰老的理論或心靈雞湯，而是列出一張誠實又帶點幽默的「不做清單」，像是在跟未來的自己立約：關於尊嚴、關係與自我風格的堅持。
三個層次的年齡迷思
第一層：外表焦慮與社會期待
作者坦承，儘管他三十多歲時曾發誓「永遠不會去染頭髮」，但在年近半百之際，但最終還是成為了染髮大軍的一員。這背後反映的是現代社會對於年齡的集體焦慮。根據調查，現今美國有11% 的嬰兒潮世代男性會去染頭髮，希望使自己看起來比較年輕，比起1999年僅有3%，比例上升了不少。
這也讓我想到，那天我把這段「巧遇事件」貼上 Facebook，一位朋友私訊我說：「老查，其實你可以去染髮、染鬍子啊，很多名人都這麼做，保養得宜就不顯老。」但我決定不採納這項建議，堅守「天然ㄟ尚好」原則。
作者最後也還是選擇回歸真實：
我已經宣布，將結束美化外表的努力，轉而加倍投入練習瑜伽下犬式和晨間靜坐，這才是我內心青春之泉的真正祕訣。如今，我的頭髮是自然的銀色。
我注意到現在有許多男士成為了銀髮帥哥。休葛蘭、史蒂芬．卡爾、安東尼奧．班德拉斯──當然還有喬治．克魯尼和李察．基爾。說句公道話，頂著一頭白髮對男性而言是比較容易的事。
除了面貌與身體的老化，「穿著」也是大人們因為年齡而產生顧忌的外表領域：擔心會被說「這衣服對你來說太年輕了吧？」，作者如此寫道：
當我到達五十歲這個中年大關時，開始感受到隨著年齡增長而來的「隱形感」。我讀過一些網上的建議：「你年紀越大，人們就越會假裝看不見你，不要讓他們得逞。」接著是鼓勵：「不要害怕驚嚇他們，」還有這樣的忠告：「穿上任何需要的東西來提醒人們你的存在，還要讓他們知道，你比他們更年長、也更睿智。
我在《紐約時報》上撰寫跟外表有關的文章後，很快就收到一位六十多歲女士的回響，她在評論中寫道：「我開始意識到，不注重外表會讓人（無論年齡大小）看起來更老，並散布著響亮的訊息─『沒希望了，何必在乎』，她告訴我，有一天在鏡子中看到自己，給她敲響了一記警鐘。「我發誓要改善自己的形象，每天都要穿得有尊嚴，這是我做過最棒的決定之一。有尊嚴的穿著提升了我的自尊，讓我感覺更年輕，我驕傲地接納自己的年齡。」
我也依然驕傲地接納我那有著30條各式長褲、牛仔褲，30件時各式外套、70件以上襯衫、100件以上T恤…還持續擴充中的衣櫃，估計要再過10年我才會收斂一點 :P 。
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第二層：社交孤立與關係困境
根據內政部統計，2023 年全台灣「一人戶」達 332.3 萬戶，佔整體家戶逾 36%。其中高齡者占比增長明顯，65歲以上獨居者已超過97萬人，占比接近三成。孤獨不僅影響生活品質，更直接關係到健康與壽命。有人說「變老，最讓人擔心的不是疾病，而是沒有人能陪你去看病」。孤獨展現在日常中逐漸潛伏的失聯感──沒人陪你去醫院、沒人聽你說話、吃飯時無人一起共餐。
然而，「孤老」並非宿命。研究顯示，跨世代友誼對所有人都非常寶貴。一項大型研究發現，擁有穩固友誼的人比社交關係不良者，生存率高出50%，這個正面功效相當於戒煙帶來的好處，並高於許多死亡風險因素例如肥胖和缺乏運動所造成的影響程度。
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《我老了絕不會做的「蠢」事（才怪！）》書中這樣寫道「擁有年輕朋友能擴展你的世界，他們能拓寬你的視野。」
在四十多歲時開始擴展交友圈，結交了更多年輕的朋友─其中一些人比我小十歲，甚至二十歲。以達瑞爾為例，我在他大學畢業後不久就聘請他作為編輯助理。十年後，他幫助我設置首個電子郵箱地址，甚至教我基本的HTML程式碼。若沒有他的幫助，我永遠無法獲得第一份網路媒體記者的工作。
我認識的其他人也在進行相似的探索。一位五十多歲的朋友表示：「我的年輕朋友們確實帶來能量和興奮感，他們洞悉現今世上重要的事情，而那些事在我年輕時並不重要。他們有希望、夢想和目標，而我年長的朋友們卻對那些事情興趣缺缺。」
我自己的經驗是：除了藉由像是「大叔出租」一對一諮詢與年輕朋友互動之外，我也參與「領袖100」擔任Mentor，與年輕世代深度交流。不限制自己只交同齡朋友，是開拓社交圈、避免孤獨的好方法。
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第三層：目標缺失與意義危機
最讓人迷失的，不是變老，而是沒有方向地老去。
一項研究發現，55歲退休的人，比起65歲退休的人，在接下來的十年內死亡的機率高出近90%。這並不是因為提早退休者健康狀況較差或欠缺財務支持，據推測，原因來自於退休後的空虛感，提前退休者在沒有發展出新的生活重心下，失去了人生的目標與意義。
作者雖然選擇了提前退休，但是全心投入自己熱愛的事物，也就是過去在假期和上下班前後零碎時間進行的事：寫作。
隨後幾週，我開始接到新的外包案子，完成了一本書的提案。我在早上五點起床，像在聖誕節早晨醒來的小孩一樣雀躍無比。我感受到一股新的掌控權、幸福以及生活的意義。這不僅是工作，而且是生活。我不只是喜歡──還愛上了它。
對作者而言，這不只是工作，而是重新掌控生活的感覺。
所以在中年階段，有意識地為自己打造「人生第二曲線」，不只是面對老去，更是設計後半人生主動選擇的方式。
成為「常青人」
人類學家瑪格麗特．米德（Margaret Mead）這樣寫道：「把所有的遊戲和學習都放在童年，把所有的工作都放在中年，把所有的懊悔都放在老年，這完全是錯誤且殘酷的武斷作法。」作者眼見這種情況發生在父母以及他們那一代的許多人身上。
因此，作者史蒂芬彼德洛用「常青人」（Perennial）自況。這個名詞由科技企業家吉那佩爾（Gina Pell）創造，用來形容「永遠綻放、在任何年齡段都具備現代感的人，他們生活在當下，了解世界上正在發生的事情，緊隨技術潮流，並擁有各種年齡層的朋友。四季常青人會參與活動，保持好奇心，指導他人，充滿熱情、同情心、創造力、自信和合作精神，並具有全球視野，勇於冒險，知道如何努力工作」的人。他認為不管是千禧世代、嬰兒潮世代或Z世代，任何人都可以選擇成為四季常青人。
「常青人」三階段行動策略
1. 建立開放心態，擁抱當下
- 接受自然老化的美學：不再將白髮或皺紋視為需要掩飾的象徵。真正的自信來自於接受自然老化，讓「自然」成為你的風格。比起偽裝年輕，活出自在更有魅力。
- 培養跨世代友誼：主動結交年輕朋友，不只為自己帶來資訊、能量和興奮感，並為自己獲取另一種觀察現今世上重要事情的視野。
- 保持學習與改變的彈性：隨時準備開拓新路徑，將改變僅僅看作「不同的事物選擇機會」，不要讓「我一向如此」變成絆腳石。試試新事物、換個反應模式，也許就有新出口。
2. 提前規劃，為未來準備
- 主動斷捨離：在覺得自己離開地球的時間越來越近時，清除身邊不必要的物品，使周遭變得整潔有序，也讓自己更輕盈。重點是提早開始，不讓家人面對混亂與負擔。
- 發展新篇章，避免老調重彈：保持活躍並積極投入生活，能一直有新的故事可以講給別人聽，不要只依賴發生在上個世紀或十年前的故事來與人聊天 。
3. 創造有意義的結局
- 建構支持網絡，避免孤獨離世： 主動幫助他人，培養「助人之樂」的習慣。作者建議定期向單身朋友發送簡訊和打電話，讓他們知道你在思念他們 。
- 把握當下，為自己的人生負責：把熱情的事擺前面，把喜歡的人留身邊。將人生下半場視為全心投入自己熱愛的事物、追求熱情的開始，而非生涯的結束。
我們終將變老，但我們可以選擇怎麼老
讀完這本書，我們不只是看見一個人在面對變老時的幽默與自覺，更彷彿被提醒：該和未來的自己好好談一談，從今天起決定—不想用哪種方式老去。
老，不該只是體力退化的代名詞，而是一種活得更明白、更自在、更有風格的藝術。
如果你正值中年，這本書不是教你如何「對抗衰老」，而是提醒你：—從不染髮、不謊報年齡、不重複舊故事開始，建立一種有尊嚴、有彈性、有連結感的老後人生。對於「成為怎樣的大人」這件事，我們永遠都有選擇權。
現在，就是開始的最好時機。
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