近代西方歐陸哲學圍繞著胡塞爾現象學發展。
在《邏輯研究》中，胡塞爾指，所有現象都是意向行為，而構成意向行為的重要元素是意向性 (intentionality)。意識通過不同方式 (如關注、理解、記憶、關聯、幻想等) 把某些東西變成意向對象，此一亦主 (內在) 亦客 (外在)、無主 (內在) 無客 (外在) 的互動構成現象。胡塞爾後來索性用「諾耶思 (Noesis，心智) - 諾耶瑪 (Noema，被思想、判斷、知覺的對象)」結構表出。
胡塞爾晚期特別著重意識作為一能夠活動、認識真理、賦予價值意義、構成對象的超驗主體 (transcendental ego)，開創「超驗現象學」(《笛卡爾式的沉思》Cartesian Meditations 是「超驗現象學」的一個引論)。《歐洲科學危機與超驗現象學》(The Crisis of European Sciences and Transcendental Phenomenology) 則提出「生活世界」(Lifeworld) 一概念。在「生活世界」中，每一對象作為其自身、作為獨特的東西顯現出來，它們連帶其意義只能為我們所把握。「生活世界」既是個人的，又是主體間的 (intersubjective)，它不是封閉在每個個體中的。海德格不同意有與世界相對的超驗主體，世界是有意義的關聯構成的關係網絡，只有在與此在的聯繫之中，才能被理解。不過，他試圖把生活的種種聯繫和經驗呈現出來，而不是去解釋。不把生活當成對象、「事物」去理解 (作為理智的旁觀者)，而是要領會 (以第一身感受體驗，與人作為「在此世界中存在」相呼應)，繼承胡塞爾「回到事物本身」的現象學方法。
沙特從人的意識出發研究存在，把意識存在看成一切存在的根本，對意識的重視，承襲自胡塞爾。可是，他反對將意識看成「我」，且視意識為「自為存在」，貫穿著「虛無」。因能自選擇，自創造價值，自否定當下而奔向未來，所以是自由的、超越的。
梅洛龐蒂以現象學描述方式探究人的存在結構，得出：
1. 知覺先於意識；
2. 人作為身體性的存在。知覺通過身體，使我寓居於世界；
3. 用語言、用科學規律、用理性分析描述的世界，並不是最初感知的世界本身。真實世界只有一個，與人的知覺有最直接關聯的世界；
4. 人一方面紮根於世界，依憑於世界，不能脫離世界而存在。另一方面，世界又是相對於人而存在，世界是隨著我的誕生而誕生，世界的意義也是由我所賦予。
1 和 2 有別於胡塞爾以意識為根本，3 和 4 卻承「生活世界」而進一步發揮。
馬塞爾反對笛卡兒的心物二元論，不同意內在思維和外在世界可以分離。以現象學方法重新展現主體的真實本質。反對「我有」，主張「我是」，人要透過主觀經驗中與另一主體的愛的連結，擴大「主觀我」與「客觀世界」之間的聯繫，找到人生的意義和價值。凡此種種，皆與胡塞爾、海德格有傳承的地方。
另外，他認為日常生活中重視功能性的世界，是一個「破碎的世界」，與海德格談平均性、壓平等相貫通。
