所謂峰終定律(peak-end rule)，是指我們在回憶一段經歷時，往往只會想起峰值時刻(最好或最壞的那一瞬間)，以及它是如何結束。至於它的總時間長度，以及那些不好不壞、普普通通的經驗，很快就會被遺忘掉。
譬如我們到海外旅遊，幾個月或幾年後再回顧，會被一再說起或詳細描述的，都是你感到特別美好(或特別受氣)的時刻。而就算一開始有些惹人不快的事，只要後面漸入佳境，或是在結尾時來個大驚喜，你就會覺得前面那些都不算什麼了。但相反地，如果一開始都很好，最後卻來了點麻煩，你就會感到特別不滿。
也就是說，在評價一段經歷或體驗時，人們往往不是取每分鐘、每小時或每天的平均值，而是取那些特殊時刻的平均值，譬如高峰、低谷或轉折點。而結尾體驗似乎有特殊加成。讓我們來看看，心理學家用什麼實驗來反映這一點。受試者要先經歷兩件事，最後做出一個決定：首先是把雙手放進13度冷水中，持續60秒；其次是把雙手放進13度冷水中持續90秒，但最後30秒會注熱水，使得溫度上升到15(但受試者未被告知注熱水的時間點)。最後他們會問受試者，如果一定得選的話，你要重複事件一還是事件二？
13度冷水頗為刺骨，15度好一點但也不舒服。從長痛不如短痛的思維來看，大家應該會選一才對。但結果是，69%的人選擇了二。
心理學家的解釋是，人們其實很容易忽略掉時間長短，在回憶並做決定時，主要是取峰值時刻、轉折點與結尾來當依據。也就是說，60秒和90秒的差別很被忽視，但結尾的舒適度則被特別看重。
峰終定律帶來的最大啟示是，如果你想要使某人對特定經歷的事後評價更佳，應該把主要心力花在創造峰值體驗上，而且結尾最好不要馬虎。這裡的「某人」，可以是你的伴侶、可以是你的親朋好友，甚至可以是你自己。
有些人很快地意識到，這在商業上的應用可說潛力無窮。事實上，提出這一概念的心理學家康納曼(Daniel Kahneman)，獲得了2002年的諾貝爾經濟學獎，而這和商管中所謂的關鍵時刻(MOT, moment of truth)也有異曲同工之妙。簡而言之，就是致力於提升顧客的消費體驗。
如果把峰終定律的延伸思維，拿來套用在教學活動上，就形成了三大原則：
若教學本就有峰值時刻，就想辦法放大它；
若教學沒有峰值時刻，就想辦法創造它；
若教學過程中有妨礙峰值時刻的事物，就想辦法移除它。
當然，教學有其預先設定的目標，而不只是帶來娛樂效果，所以我們必須尋求，如何把峰值體驗和教學目的掛勾，或說如何寓教於樂。
其實很多講師都已經開發出了各式方法，來吸引注意並提供豐富的教學體驗。由於教學目的與課程性質的多樣，這裡無法一一盡述，所以我只談一下峰終定律在知性課程當中的可能應用。尤其是我認為，知性課程最該創造的就是認知體驗(或說知識感)，亦即「原來如此」、「想不到是這樣」，或說「意料之外、情理之內」的感受。
首先就是，課程開頭的前10分鐘，就必須把課程的「能學到什麼」、「可有何應用」呈現出來，尤其當學生或聽眾不熟悉主題的時候。至少就我教高中多元選修的經驗，相當比例的學生，會在前10分鐘判斷這堂課他要不要專心聽，所以重點不能沉在甕底。也就是說，在這10分鐘內帶來認知體驗，效益可能會比之後任何時段都還要大。
譬如我最近在想，如果要講哲學思維中的數學概念，應該怎麼起頭比較好？目前我會這麼做：很久很久以前有個村子，每個村民一生下來就是大近視，替生活帶來很多不便。有一天，有人把眼鏡帶來這個村子賣，大受好評。
但隨著眼鏡的普及，村民們開始產生一種有趣想法，他們認為世上的一切東西都是模糊多變的，唯有眼鏡才能把它們真正看清，所以眼鏡才是真理，其他事物都是虛幻。久而久之，村內出現了一種眼鏡崇拜，認為眼鏡是認識一切事物的基礎，並發展出一連串改善眼鏡的技術。對某些古代哲學家而言，眼鏡的真正名字叫做數學。
其次，若能同時刺激多種感官，認知體驗的效果會更大。這方面最為人熟知的，就是圖片或影片的應用，相較於講師口述，它添加了更多聲光效果。而我個人認為，要求手寫回應問題，或是用色卡、數字卡來反映不同意見，也是很好的方式，它一來會有觸覺刺激，二來會創造更多互動，而不只是單方面的接收。
三是試著延續已有的認知體驗，或至少不要打斷。或許有人會問，誰會那麼無聊，刻意去打斷認知體驗？事實上，這種情況多少存在，那就是在討論正熱烈時宣布停止，而轉到其他主題上去。這有時候是不得不然，但也有的時候，並不需要執著於進度本身。
另外一種應用是，當你觀察到學生有認知體驗時，不要太快打斷它，而是給予一點緩衝時間。至於延續，原則上是用不同角度或形式，來繼續解說認知體驗的知識內容，能引出越多互動越好。
當然這只是一些初步構想，尚有許多嘗試與開發空間。必須注意的是，想要強化認知體驗，首先就得試著捕捉並描述它，我認為這方面還有非常多事情值得做。
