一天早上，有個女人一如往常地上車，開了好幾哩路前往辦公室。一路上，她的想像力開展精彩的冒險之旅：她看見自己身處遠古時代，是個生活在戰亂及征戰年代的單純女子。後來她成為女英雄，憑藉力量及犧牲拯救了她的子民，遇見一位愛她的堅強、高貴的王子。
想像全盤佔據了她的心思，她就這樣開過數條街道，在每個紅燈前停車，在每個轉彎處打了方向燈，安全地抵達辦公室的停車場。當她回過神後，發現自己竟然記不得是怎麼來到辦公室的，她完全想不起來自己過了哪個街口或是在哪裡轉了彎。她飽受驚嚇，問自己：「我是如何在完全不自覺的情況下開了這麼長的一段路？我的心飛到哪兒去了？當我在做夢神遊時，到底是誰在開車？」不過因為過去曾經發生過相同的情況，她把這個問題暫時擱下，朝辦公室走去。
她坐在辦公桌前開始計畫今天的工作行程，但是被一個同事給打斷了。這位同事就像是一陣颶風般瘋狂掃過她的辦公室，把她先前傳閱的備忘錄重重丟下，因為某些他不贊同的小事而大發雷霆。她被這一幕給嚇壞了，他的憤怒和事件的嚴重程度完全不成比例！這到底是怎麼一回事？他，聽見自己的咆哮後，反過來覺察到自己小題大作。出於羞愧感，他低聲道歉之後就離開了。回到辦公室時，他問自己：「我是被什麼上身了？發生了什麼事？我通常不會因為小事而發火。這完全不像我！」他只感覺內在湧起一股怒意，跟朋友所傳閱的備忘錄一點關係都沒有，但卻因為這件小事而浮出檯面。這份怒意從何而來，他自己也不清楚。
如果這兩個人有時間想想這整件事，他們或許會發現自己在當天早上就已經感受到無意識的存在，透過每天起起落落的日常生活事件，我們得以經驗到無意識在各自身上引發的行為反應。
有時候無意識會與意識心智一起作用，當意識心智專注在其他事物時，無意識會接手駕駛，就如同前文中女子的經驗，「自動駕駛」開過幾個街口。某個片刻，意識心智在他處忙著，而無意識心智就會接手我們手邊正在進行的事：讓我們在紅燈前停下，在綠燈時發動車子，遵守各項規則，直到意識心智回到此時此刻。這雖然不是最安全的開車方式，但是無意識的確提供一個優良且重要的內建備用系統，而且常常被我們視為理所當然。
有時候，無意識會產生充滿象徵意象的鮮明幻想，全面占領意識心智，長時間盤據我們的注意力。冒險、危險、英勇犧牲，以及愛戀等幻想內容，讓女子在上班路途中為之著迷，這就是無意識入侵意識心智，試圖表現的主要例子：透過想像的方式，運用情感充沛的意象的象徵語言。
我們經驗無意識的另一個方式就是透過突然興起的情緒反應，那些令人費解的歡愉或是非理性的氣憤，突然間侵入了意識心智，接手掌控。從意識心智的角度而言，這如洪水般的感受可說是毫無道理可言，因為並不是意識心智製造出來的。前文描述的男子無法解釋自己表現出來的反應強度，他問自己：「發生了什麼事？」他覺得心中的憤怒是來自自身之外的。有那麼一刻，他覺得這一切「不像自己」。事實上，如此失控的情緒表現，真真切切是從某部分的他而來的，來自於他的意識心智所無法看見的內在深處。正因為這般隱晦未見，這個內在之地才被稱為「無意識」。
無意識的概念來自於人類對於日常生活的單純觀察：多數時候，我們並沒有覺察到內心的某些事物。有時候我們發現了某個記憶、愉悅的念頭、完美的點子及一種信念等，在非預期的狀況下從未知之處慢慢浮現。我們覺得內心某處其實有很長的一段時間都帶著這些念頭，但是到底是在內心的哪個地方？它是我們整體心靈內未知的部分，同時也在意識心智範疇之外。
無意識是個奇妙的宇宙，包含著我們內在不可見的能量、力量、智能表現，甚至是各式人格，比我們大多數人所能了解的來得更大更廣，對照我們日復一日的生活日常，它有著自有的完整生命我們多數的想法、感受及行為，私底下都是源於無意識，它對我們的影響往往出乎意料之外，也因此更顯重要。
當我們聽見無意識這個詞時，多數人都會有直覺感受，知道它意味著什麼。我們會將心中的想法連結上日常形形色色的經驗，無論是大事或是小事都交織在一起。我們都有過這樣的經驗，當我們的心思飛到「別處」時，下意識做出某事，之後又對自己所做的事驚訝不已。我們也能記起自己在某次談話中激動說出強烈的意見，那些我們內在所有但沒有意識到的想法。
有時候，我們會訝異：「發生了什麼事？我並不清楚自己對於那件事有如此強烈的感受。」當我們能夠更敏銳覺知無意識所浮現的能量時，就能學會問自己：「是哪部分的我相信那一點？為什麼這個議題會引發那部分未被看見的我如此強烈的反應？」
我們能夠學習更近一點看看這個議題，那個「席捲我的」是一股突然侵入的無意識能量。如果我認為這不像「自己」，那是因為我沒有理解到「自己」也包括我的無意識。我們身上隱藏的這些部分，有著強烈的感受，同時想要有所表現。然而，除非我們學習做內在工作，否則這些部分就是隱藏在我們的意識底下。
有時候，這些掩藏起來的人格令人難堪或是帶著暴力，一旦表現出來時，我們會覺得好丟臉。在其他時候，我們對於這些未知的內在力量及良好特質是有所覺察的，我們利用這些潛藏的資源做出平常做不到的事，說出一些遠比過往所能給出的更清晰又聰慧的觀點，表現出從未洞悉的內在智慧，展現我們不清楚自己擁有的慷慨及體悟。這些林林總總的例子都會讓人驚訝：「我不是我原先所以為的我，我有著未知但又屬於我的正面及負面特質。」這些特質就在無意識裡頭，那兒是「眼不見的，心不念」。
我們都更比自身所覺察到的「我」來得浩瀚。在任何時刻，我們的意識心智只能專注在整體存有中有限的部分。儘管我們試圖有自知之明，在無意識的巨大能量系統中，仍然只有小部分被併入意識心智或是在意識層面運作。因此，我們必須學習如何進入無意識，同時樂於接受無意識的訊息，這是發掘自身未知部分的唯一可行方式。
文：羅伯特‧強森（Robert A. Johnson）
《與內在對話：夢境‧積極想像‧自我轉化》羅伯特‧強森 著
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