看著女兒奮力地吹著蒲公英白色茸毛狀的種子,那一枝枝宛若小白傘向藍天飛去的景致,心彷彿也雀躍地跟著飛上天去,真是富於童趣的植物呀!為了讓女兒玩玩蒲公英,這可是大老遠從陽明山挖回來種的!
這不生長在南方土地上的植物,二十歲以前其實並不曾真正見過它,但那美麗飛絮的圖像卻予人〈橄欖樹〉歌曲中那種「流浪遠方,流浪……」的美麗憧憬與想像。等到北上讀書時,在學校草地上第一次遇見了蒲公英,對第一次離家的我卻有種眷戀和不捨的情感,每每看著即將飛起的揚絮,竟有種離別的傷感。
於是乎正當女兒快樂的把蒲公英種子吹飛時,看到頭髮被風吹得高高的小蘿蔔頭,心中竟湧上一陣莫名的傷感,感覺將來有一天她們就像蒲公英的小種子一樣,也會被未知的一陣風帶到遙遠的天地去!
啊,這就是蒲公英的花語:無法停留的愛。
現代人眼中童趣浪漫甚至帶點感傷意味的蒲公英花絮,看在中世紀人們的眼中恐怕會不以為然。 對他們而言,蒲公英不過是一種繁殖力超強、怎麼消滅也消滅不完的頭痛野草,深惡痛絕的人們還為它取了一個超難聽的外號,叫做「魔鬼的奶桶」,意思是它的莖幹折斷會流出奶白色的漿液,像是牛奶桶一樣。
知名的安徒生童話〈區別〉一文談到人們把世間萬物都做了貴賤尊卑的區別,猶如人世間的階層。蒲公英就是被當作植物界卑賤的代名詞,而且從頭到尾就是稱呼它為「魔鬼的奶桶」。他以美麗的蘋果花枝(尊貴的代表)輕蔑地表達人們對蒲公英的憎惡之情:
魔鬼的奶桶!可憐被人瞧不起的植物啊!人們從來不把它扎成花束。人們把它踩在腳底下,因為它們長得太多了。當它們結子的時候,它們就像小片的羊毛,在路上到處亂飛,還附在人們的衣服。它們不過是野草罷了!── 它們也只能是野草!啊, 我真要謝天謝地,我不是它們這類植物中的一種!
但在中國,蒲公英遍植田野雖然也很平凡,對廣大的老百姓而言卻受歡迎得多,它的嫩苗既可作為餐桌上的野蔬,又是一帖很好用的草藥,可說是藥食兩用的植物。《唐本草》稱蒲公英為「蒲公草」,說它「葉似苦苣,花黃,斷有白汁,人皆啖之。」
《本草綱目》則把蒲公英稱為「地丁」,歸於「菜部」,「主治婦人乳癰腫,水煮汁飲及封之,立消。解食毒,散滯氣,清熱毒,化食毒,消惡腫、結核、疔腫、固齒牙、烏鬚髮、壯筋骨。」簡單地說,具有清熱瀉火、解毒、涼血、清虛熱等功效,舉凡喉嚨痛、上火牙疼、扁桃腺發炎、胃炎等各種炎症,對女性的乳腺炎更是有特殊療效;鮮品外敷還可用於毒蛇咬傷。難怪是醫藥不發達時代與山村野嶺最受歡迎的草藥之一。
此外,蒲公英還有利濕通淋的功效,因此又被稱為「尿床草」。看到女兒幾乎把蒲公英的種子吹光了,於是把玩得不亦樂乎的女兒叫了過來說:「這個蒲公英被外國人叫做『尿床草』,你知道為什麼嗎?因為玩了它以後,晚上可是會尿床的喔!」唬得她們不敢再吹蒲公英了,也好讓這些準備離家的蒲公英種子不要四處飄散了!
因為這些蒲公英種子可是準備用來播種的,都飛走了可就沒得享用蒲公英大餐了。
當代的生鮮飲食風,令食用蒲公英也蔚為風尚,帶點甜味的花苞與略帶苦味的鮮爽嫩葉,相當適合拿來當作沙拉;如果採摘成熟的葉,可用熱水燙一下以去除苦味。
而像小蘿蔔一樣的根,經過曬乾、烘焙研磨製成的蒲公英咖啡,擁有類似咖啡的香醇氣味和口感,但不含咖啡因,也是現今流行的咖啡替代茶飲。據說對肝、膽、胰臟及心臟都有健康的助益,飲用後會有提神的效果,但不會有睡不著的困擾。
郭姿均在《香藥草的自癒力》一書提到:現代人特別需要它的排毒作用,經常飲用蒲公英茶,衣物會有金屬味,大小便也會有藥水味。
也可以把新鮮的蒲公英花(去蒂拆瓣)加上糖、水及些許檸檬汁熬煮成蒲公英糖漿,兌茶飲用,不僅好喝據說還能治療消化及排便問題呢!