半天花與半天筍——檳榔花料理

一提起檳榔，或許大家想到的都是破壞水土、製造環境髒亂、低俗不雅、口腔癌等這些負面的印象。但撇開吃檳榔的觀感，葉如鳳尾的檳榔樹倒也雅緻！多年前鹿草老三合院四周種滿了檳榔樹，六、七月間清晨醒來，空氣中總是盈滿了檳榔花醉人的清香。至於那包藏在葉腋中的花芽，更是難得的佳餚，帶點酸酸的清甜，吃來極為清脆爽口！

不過要吃到這有「半天花」之稱的檳榔花可不容易，一棵檳榔樹動輒十幾尺高，若非身手矯捷的攀樹達人，又如何能在高聳的檳榔樹間割取這珍饈美味？！

檳榔的穗狀花序就生在葉叢下的環節，藏在勺狀的佛焰苞內。必須在佛焰苞展開前就採摘下來，因為花苞一旦打開，裡面的檳榔嫩花照射到太陽，就開始變綠變老了。

檳榔是棕櫚科植物，棕櫚科的嫩花，古人稱之為木魚子、棕魚或棕筍，宋代詩人唐庚云：「斫破夜叉頭，取出仙人掌。鮫人滿腹珠，鮰魚新出網。」這首詩描寫的就是割取木魚子的情形。由於棕櫚花苞很像魚腹，而在剖開黃色苞片後裡頭尚未發育的一顆顆小花就像魚卵一樣，所以才稱之為木魚子。

蘇東坡〈棕筍〉一詩說：「味如苦筍而甘芳」，還提到料理木魚子的方式和竹筍類似，只要蒸過再用蜜煮和醋浸漬，就可以保存很久而方便攜帶。檳榔花的料理，涼拌與清炒都很適合。

以下跟大家分享兩道檳榔花料理：

材料：檳榔花切絲一把、紅蘿蔔絲一小撮、豌豆苗一小撮、素火腿絲一小撮、檸檬汁(一顆)、辣椒適量、碎腰果一匙。
調味料：紅油一小匙、橄欖油一匙、糖一小匙、鹽一小匙、黑胡椒少許。
作法：將檳榔花稍燙切絲，加入紅蘿蔔絲、辣椒絲、豌豆苗及素火腿絲，再拌入檸檬汁、紅油、橄欖油、糖、鹽、黑胡椒，最後再撒上碎腰果即成。

材料：檳榔花切絲一把、蕃茄一顆、素火腿丁四分之一碗、糖一小匙、鹽一小匙、黑胡椒少許。
作法：下油後先爆香素火腿丁，加入蕃茄炒一下後，再放入檳榔花一起炒，最後再調味。

至於被稱為「半天筍」的檳榔頂芽更是清甜甘脆、味美無比，連橫《雅言》：「半天筍，檳榔也。幹高兩三丈，葉如鳳尾，搖曳空中，遭風摧折，取其葉心，切片炒肉，較之春筍，味尤甘脆……故非樹倒難扶，未易嘗此奇味也。」八八風災吹倒了幾株檳榔，索性就砍下來吃，只是這半天筍一砍，這棵檳榔也就活不了，是一道有點奢侈的美味菜餚。

倒是近來倡導水土保持而大量廢耕檳榔，因此市場上無論是檳榔花或半天筍都頗為常見，其清爽芳鮮的風味頗值一試。

半天筍沙拉：半天筍燙熟冰涼再加沙拉醬即成，味道相當甘甜清脆。

半天筍煮湯亦相當甘美，加入少許素羊肉、香菇，稍加調味後就相當好喝。