清明節是開始桂竹筍採收時節，今年雨水多，桂竹筍提早上市。離開苗栗故鄉生活30多年的我，每年春天都想喝一碗桂竹筍湯，以慰客家胃。
桂竹用處多多
新竹、苗栗、台中山區盛產桂竹筍，桂竹用處多多，4至5月雨後嫩筍採來鮮食；筍殼剝落後撿來曬乾，細薄的筍殼做斗笠，寬厚的筍殼存放起來，待端午節浸泡洗乾淨，用來包粽子。
村子裡有人專門以公斤計重算錢收桂竹筍殼，小時候5至6月假日，跟著二姊到桂竹林竄上竄下撿桂竹筍殼，撿回家後曬乾，依長短分類，綁成一把一把，靠賣桂竹筍殼賺了不少零用錢。爸爸手巧，工作閒暇會採老一點、竹管粗的桂竹，剖成竹條來編製竹籃、畚箕、蝦籠，這個手藝我及哥哥姊姊沒學到。
美食記憶來自生活經驗
人的美食記憶，往往來自生活經驗，每年清明時節，總會在市場尋找桂竹筍蹤跡。台中較大的市場，可以買到帶殼的新鮮桂竹筍，也有已經殺青煮好的整條桂竹筍。
如果不怕麻煩，一大早買新鮮的桂竹筍，請小販先幫忙剝殼，帶回家後馬上洗淨，放入鍋中，用淹過竹筍的水量，大火煮滾轉中火，煮個40分鐘至1小時殺青，殺青一定要煮透才好吃。
量多的話，可以部份整條未削入鍋，殺青後剝絲炒來吃，欲煮湯的削成滾刀狀，兩種一起殺青。
殺青過煮湯好食
怕麻煩的時候，乾脆直接買殺青煮好煮透的整條桂竹筍，要煮湯的話，洗過滾刀切一切，加入川燙過的排骨，煮個1小時，再把泡洗乾淨的福菜或梅乾菜，放進去煮5分鐘左右，試一下鹹淡，太淡可以加一點鹽，便可大碗勺來食用。
桂竹筍特有的清香，加上福菜酸香，配著排骨油香，是我心目中最春天的味道。
桂竹筍排骨湯
材料：
1. 殺青過桂竹筍
2. 川燙過排骨
3. 福菜或梅乾菜些許
作法：
1. 桂竹筍切滾刀狀
2. 將桂竹筍、排骨一起放入鍋中，大火煮開轉中火20分鐘左右，接著小火煮20至40分鐘。
3. 將福菜或梅乾菜洗淨切段，放入桂竹筍排骨湯中，煮5分鐘左右。切記福菜或梅乾菜不要一開始就下鍋，煮太久會太爛。
4. 試鹹淡，依各人口味加些許鹽。
