作為人類文明的發源地，中東地區一直有很豐富的文化傳統，尤其是宗教，畢竟宗教是文化的根源，沒有文化不是建構在宗教神學觀點之上的。
也因此，這裡其實可以找到全世界所有宗教的原型，畢竟智人從這邊開始遷往全球各地。
又或者說，這裡可以找到全球智人的心智原型。當然，最古老宗教現在已經不可考了，那是文字發明之前的石器時代，我們最多是從一些墓葬或者巨石建築來做推測。
接下來則出現一些如今已經消失的宗教，只有斷簡殘篇可以憑弔，主要是中東古文明的諸神，目前留下來的資料不多，或者來自於一些側記（例如聖經中有一大堆中東古老宗教神明的名字，但也只有名字）。
畢竟宗教代表文化實力，也等於代表軍事能力，因為在交通與通信不發達的年代，要掌控更大的領土，唯有透過宗教信仰才辦得到，所以全世界的古文明無一不是政教合一的架構，埃及法老是太陽神之子，中國皇帝是天子（中國的政教合一可算是全球持續最久的，到現在還一堆人有這種觀念）、古印度用婆羅門的階級制馴化民眾（這一點被中國拿去利用）、孔雀王朝用佛教當成反婆羅門的武器進行大規模戰爭、亞歷山大自封為半神、羅馬皇帝更是搶著在即位時封神（但中國天子可以封別人為神，堪稱人類歷史上的驕傲頂點）。
總之古時候所有的戰爭都是宗教戰爭，或者假宗教之名來進行戰爭，總之要師出有名，一定都是神不高興了，一定是對方逆天。
也因此能存留到現代的宗教，都是有著相當殺伐血腥的歷史，要不然就是現在新創的。
那有沒有那種很古老，但也很小眾的宗教呢？我說的不是某些大型宗教裡面的小教派，而是獨立宗教？
很多人以為像亞洲「似乎」比較沒有宗教偏見，所以很多小宗教沒錯吧？其實正好相反，像道教這種跟天子權威連結在一起的宗教，其宗教寬容反倒是最低的，反正他把所有其他宗教壓迫在自己之下，然後強行納入，宣稱這些只是地方神，然後擺進道教官場體系裡面，接受階級統治。
我們可以看到一堆佛教神明被擺進道教神譜（大概只有釋迦牟尼還不敢被亂動），儒教更是早就跟道教混唯一談了。
之前在介紹星空故事的時候提過很多東亞大陸地區的地方宗教，這些大多被整合、貶低，成為從屬神納入道教了。希臘的神族故事也是在類似脈絡下建立起來的，只是希臘城邦地位較平等，不像中國那樣階級科層，而且人家是建立「家族」關係，中國則是官場。
當然這種混搖也讓道教現在變成一個很雜亂又沒有任何中心思想的宗教就是了，這也反應在中國文化喜歡所謂中庸之道，其實就是假中立、是非不分的雙標，也因此中國被認為是沒有哲學的文化。
但中東可不，那裡不但百花盛開，至今還有一些古老的宗教還留著，只是處鏡艱辛。
這些古老宗教能在歷史中留下來，基本上有個特點，就是「祕密」，是的，這些宗教採用的路線不大一樣，他們重視密傳的教義，封閉性超級強，入教完全以族群血緣為依據。當然，這種教義原本就註定不可能讓宗教強盛，因為他們完全不宣教，是甚至禁止外人探究。這種祕密又低調的作風讓他們撐過歷史上種種迫害（或說假裝，例如他們有些儀式與其他宗教類似，而被誤以為只是同一個宗教的地方性差異而已），但也讓自己的子民陷入無法與外界溝通的困境。
書裡有些宗教因為受到嚴重迫害（古代就是各大帝國的主流宗教，近代主要迫害來自於塔利班），信徒紛紛移往歐美，雖然活下來，但文化傳統呢？畢竟很多宗教規定只能嫁娶同教的人，但他們人數很少，現在又分散在全球，過去守護民族驕傲與安全的教規在自由社會裡面反倒成為衰敗的關鍵，因為年輕人在歐美已經不需要這些戒律來維繫族群情感、保障自身安全了。
這些人類文化的小珍珠如果消失了很可惜，但我們可能只保存文化卻沒有生活在這種文化中的人嗎？更別提這些宗教絕大多數都是密傳宗教，嚴格限制不能讓外人知道教義，所以如果傳承消失了，那就消失了。
這很可惜阿！
其實台灣的原住民信仰也是，好在並不是什麼密傳宗教，至少可以留下紀錄，不然我們真的已經失去很多東西啊！
本書介紹的古老小宗教最古老的是祆教，最年輕的也有一千多年，在漫長的壓迫歷史中，其實可以看見大多數宗教已經有部份妥協，例如透過加裝成其他宗教，這代表必須更動自己的節日來配合其他宗教（像基督教的聖誕節就是羅馬皇帝創造的，配合太陽神的節日，只不過這狀況正好相反，是用新創的節日取代掉舊的節日）、更動部份教規，當然之後也分不清楚哪裡有更動過，而那些祕密性質，也有可能是古時候被迫不准傳教留下來的解釋。
總之很多謎團如今也不可考了（畢竟都是密傳，作者當然也要不到資料），但看這本書，很難不聯想各種狀況。
我一直相信上帝的啟示是有普世性的，尋找這些古老宗教，可以幫助我們更清楚了解至高者對世界的安排，也讓我們能用更完整的觀點面對人類本身。
非常推薦這本書喔！某方面來說這也像是個旅遊紀錄，畢竟作者為了取材，去了很多我們想都不敢想的地方阿！
對了，其實古歐洲、美洲也有各種宗教存在，美洲或許還有一些留下來，但歐洲的原始宗教幾乎全被消滅光光了（還好還有留下故事），只留一些遺緒在各地天主教風俗裡面。基督宗教的寬容性一直要到30年宗教戰爭之後才逐漸改變，從此以後的宣教開始走向重視本土的價值觀，這也是台灣運氣比較好的地方。
被隱藏的眾神：一段在中東尋找古老智慧的旅程
Heirs to Forgotten Kingdoms: Journeys Into the Disappearing Religions of the Middle East
作者： 傑拉德・羅素
原文作者： Gerard Russell
譯者： 葉品岑
出版社：八旗文化
出版日期：2021/03/04
語言：繁體中文
ISBN：9789865524425
叢書系列：認識中東
規格：readmoo電子書
出版地：台灣
