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王汎森先生寫的這本《思想是生活的一種方式》,有一個小小的副標題是:「中國近代思想史的再思考」。那麼,我們很自然的便會問:「近代」有什麼重要的嗎?為什麼我們要一而再、再而三的「思考」它?
近代的東亞地區,在遭受了西方強大的武力和經濟實力打擊之後(如中國的鴉片戰爭、日本的黑船事件等等),往往試圖奮起直追,要改造自己的國家,以免被時代所淘汰。為此,就必須學習西方的技術、制度與文化。
也就是說:「近代」是一個當地原有的文化,和來自西方的文化劇烈的碰撞、衝突與交流的時代。那一個時代,對我們今天這個既保留了部份傳統、同時又移植了西方制度的社會而言,留下了深深的刻痕。