成功是我應得的嗎,或失敗是我的問題嗎?:讀桑德爾(Michael J. Sandel)的《成功的反思》

閱讀時間約 5 分鐘
本文亦刊登於開根好,特此致謝
邁可.桑德爾(Michael J. Sandel)的《成功的反思》一書,是一本點出今天社會的重要問題、而且為了解決這個問題,啟發性相當大的著作。這個問題就是:怎麼樣解決「菁英」和「民粹」的兩極對立,怎麼讓大多數人放下偏見和敵視,一起來追求社會中的「共善」(common good)?

問題的由來:民粹的興起與工作條件的低落

自從全球化運動以來,在許多民主國家中,都浮現出「民粹的」、「挑戰民主底線的」政治人物和風潮。最具代表性的,自然是2016年當選美國總統的川普(Donald Trump)。就臺灣來說,3年前曾經聲勢很大的藍黨候選人,也引起我們警惕,提醒我們:這股風潮,離臺灣並不遠。因此,這本《成功的反思》雖然是以美國作為主要的討論對象,但其中有很多內容,是值得我國參考的。
所以,我們會問的第一個問題便是:民粹的風潮是怎麼來的呢?
桑德爾的這本《成功的反思》,就是試圖要討論這個問題。他說:
過去數十年來社會愈來愈不平等,而全球化雖然造福了上層階級,卻讓升斗小民感覺自己只能任人宰割。此外,脫歐勝利和川普勝選也證明了技術官僚治國的失敗。面對人民覺得自己在經濟上和文化上都被拋棄而不滿,這些官僚卻是充耳不聞。
思考的起點,是正視這些怨憤不僅涉及經濟因素,也包含道德及文化層面;不只針對薪資與工作,也牽涉社會尊嚴。
在桑德爾看來:的確,民粹風潮的部份原因是來自於排外心態和經濟困難,但是,其實更大的原因,是由於近幾十年來政府統治方式的失敗。「不論將民粹示威〔只〕視為出於仇視或誤解,都讓統治階層規避了他們當負的責任。是他們促成的社會條件導致工作尊嚴流失,許多人覺得不受尊重,只能任人宰割。過去幾十年來,勞動者的經濟和文化地位日益滑落,原因並非全球化與科技變革不可阻擋,而是主流政黨和菁英階層的統治方式出了問題。」
也就是說,相較於少數有財富的人的「成功」案例,社會上大多數的勞動者,他們的工作條件、經濟地位和尊嚴都日漸低落。因而,他們才在無力感之下,轉而加入了極端的民粹風潮。

才德至上:對所得不高的人的錯誤貶低

不過,為什麼這幾十年來的民主政治,會出現這些問題呢?桑德爾認為,原因是出在政治人物、甚至社會上大多數人的「才德至上」(meritocracy)的觀念。也就是我們會有這樣的認知:
贏者傲慢,輸者屈辱。贏家會認為自己的成功「是基於自身才能、努力與不可否認的成就所應得的報償」,因此會鄙視不如他們成功的人;未能爬到上層的人則會覺得不能怪誰,只能怪自己。
但是,為什麼我們有這個觀念,就會衍生出民主社會中的各種錯誤呢?原因就在於:這個觀念,根本就不符合事實。
桑德爾給出了兩個最主要的、說明「才德至上」並不正確的理由:一個是經濟上的;一個是理論上的。
就經濟來說:社會流動研究,把美國的經濟階梯分為五等分。出身於經濟所得最低層的人,只有百分之四或七爬到最高層;而爬到中間以上的也只有三分之一。同時,美國頂層百分之一人口的所得,比底層一半人口的所得總和還多。也就是說,在貧富差距極大的情況下,社會流動的狀況卻極為罕見,進一步維持甚至加劇了貧富差距。
就理論來說:即使我們建造了一個階層流動非常順暢、完全「才德至上」的社會,這也不會是一個「公平的」、「合理的」社會。為什麼呢?桑德爾提出的兩個理由是:一、擁有某項才能,和出身富裕家庭、中了百萬樂透一樣,都是一種「運氣」。也就是說,如果我中了樂透,可以因為自己的好運而開心;但如果認為中了樂透是自己「才能應有的報償」,這顯然是一種錯誤認知。
並且,雖然有人會主張說:才能不只是運氣,其中也有「努力」的成分;由此來捍衛成功者的報償是他所應得的想法。但是,經驗也告訴我們:「努力儘管重要,人們卻很少只靠努力就能成功。」因此,這仍然無法否認天賦的才能是一種運氣,而且人不一定因為自己的運氣(才能),就有理由得到比別人更高的報償。
第二個理由是:出生在一個他的才能受到歡迎的社會,同樣是一種運氣。譬如說各個行業的薪資,總是會隨著社會變遷而不同。一個在A方面很有才能的人,也可能只領到極低的薪水;因為A行業在這個社會中不受到重視。反之亦然。
所以,透過以上的論證,我們可以說:在近幾十年社會上流行的,認為「成功者是因為自己的才能和努力,所以值得得到比一般人更好的財富和生活條件;而一般人(甚至是這個社會中的失敗者)是因為才能和努力不如成功者,所以只能得到更低的待遇」。這個觀念完全是錯誤的。

結語

在讀這本書的時候,很值得我們注意的是:桑德爾並沒有把「才德至上」貶低的一無是處。事實上,他承認:「才德至上」的社會氛圍在過去,也造就了好的措施和影響:包括「打擊種族歧視、替女性廣開高等教育之門和提倡同志權益」等等。然而,今天的我們需要新的思考方式和制度,才能夠解決「才德至上」所帶來的問題。
我想,關於「才德至上」所造成的問題,桑德爾的一段話,說得最簡潔全面:
這種軍備競賽導致入學競爭偏袒富裕家庭,讓有錢家長得以將特權傳承給子女。這種傳承方式有兩點值得反對:對缺乏優勢的學生來說,這種方式不公平;對享有優勢的學生來說,這種方式會形成壓迫。才德競爭促成了緊迫盯人、只看成就的教養文化,對青少年造成了傷害。
也就是說,在這樣的社會裡,不論是成功者或是失敗者,最終都成為了輸家。
圖片來自Unsplash,由Jonatán Becerra提供,特此致謝
2023/01/12
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