中世紀史，也叫中古史，由於概念不同，對世界中古史的起訖年代的認識也不同。
封建制度的形成、發展和解體是這一時期歐洲歷史的主線。但是世界各國封建社會的發展是不平衡的。(註：這裡的「封建社會」，不是我們通常與「奴隸社會、資本主義社會」等相提並論的「封建社會」，而是指分封制下的社會。主要是夏、商、周三朝，以西周最為典型。但華夏背景下的這種「封建社會」與歐洲的封建社會並不相同。）
另外一種觀點認為：一直到公元9世紀，絕大多數的近古(Late Antiquity)學者都按照聖奧古斯丁的觀點，認為人類是處於歷史的第六個階段也是最後一個階段，即《聖經》在「啟示錄」里預言的「末日」，故而有黑暗之意；一個被歷史學家普遍接受的說法是，「中世紀黑暗時代」這個詞，是由十四世紀義大利文藝復興人文主義學者彼特拉克所發明的。他週遊歐洲重新發掘和出版經典的拉丁和希臘著作，志在重新恢復羅馬古典的拉丁語言、藝術和文化，對自公元四一零年羅馬淪陷以來的變化與發生的事件，認為不值得研究。人文主義者看歷史並不按奧古斯丁的宗教術語，而是按社會的術語，即通過古典文化、文學和藝術來看待歷史；所以人文主義者把這900年古典文化上發展的停滯時期稱為「黑暗的時期」。
彼特拉克把歐洲歷史分為兩個階段：一是古羅馬與古希臘時期，二是「黑暗時期」。人文主義者也相信，總有一天羅馬帝國會再次興起，重新恢復古典文化的純潔性。14世紀末與15世紀初，人文主義者們認為一個現代時期(Modern Age)已經開始了，所以從邏輯上來講，一個「中世紀」已經形成了。
因此，自人文主義者起，歷史學家們對「黑暗的時期」和「中世紀」也多持負面觀點。在16世紀與17世紀時基督教新教徒的宗教改革中，新教徒也把天主教的腐敗寫進這段歷史中。針對新教徒的指責，天主教的改革者們也給出了一幅與「黑暗的時期」相反的圖畫：一個社會與宗教和諧的時期，一點也不黑暗。而對「黑暗時期」，許多現代的負面觀念是來自於17、18世紀啟蒙運動中的康德和伏爾泰的作品中。
【後記】
你會發現，每個時代都會存在一個和平的假象，如同當時戰亂頻傳的中世紀，當時執政的天主教會為了宣揚政績，硬是把黑的描寫成白的寫進歷史，然後創造一個虛假的和平時代，那個時候的皇室貴族和教會似乎還不了解，真正創造歷史的是「人民」，是一群普通人推動著歷史的前進，所謂的官員，他們只是為了讓歷史更好前進，而制定一些規則讓大家遵守，又或許說，這些貴族官員只是運氣好，他們沒有推動政策的能力，只是比較有錢有勢當上官而已，歷史，不是只有一個人說了算。
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