在漢朝的帝王中，漢武帝劉徹(西元前156--87年)是一位雅愛文學的帝王。在位54 年，他的雄才大略，歷史罕見。他在文學史很有貢獻，也是漢代帝王中少見的。漢代文學的興盛與發展，有他一份引導之功。劉徹最有名的事蹟是，曾下令訂定「郊祀之禮」，並改造秦朝以來就已經存在的「樂府」機構，派人赴民間「採集詩歌」，夜間聽取演唱，以便觀察民意。樂府所收錄的歌謠遍及趙、代、齊、楚各地；還聘請音樂家李延年擔任協律督尉(亦即樂府總管)，樂府詩因此廣為流行。
此外，劉徹在位時非常禮遇西漢初期辭賦家，曾大力獎賞司馬相如等數十人寫作辭賦，甚至還親自與群臣討論律呂，以協八音之調，作《十九章》之歌，他是劉邦、項羽 之後，常被史家提及的帝王詩人。
他在漢詩發展史最有名的貢獻是元封五年（西元前105年)秋天，巡行河東汾陰(今山 西萬榮.榮河城北.汾水兩岸)祭祀后土之神，並與群臣於樓船中宴飲，作了《秋風辭》。 全文如次：
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。 蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。 泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。 簫鼓鳴兮發櫂歌，歡樂極兮哀情多。 少壯幾時兮奈老何！
此詩一共九句，仍然沿襲楚國風謠的特色，起首兩句「秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。」是就秋天的天候起興，說道秋風颳起，白雲飛揚，草木因此枯黃，群雁也南飛過冬。「蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘」兩句，又就蘭花、菊花起興，想念起美人，難以忘懷。「泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波」兩句描述在樓船行駛在汾河途 中，船槳揚起白色波濤，此時清越的歌聲開始高唱，可謂歡樂到了極點，然而，就在此 刻，突然產生樂極生悲的感覺，他想到：如此的歡樂場景，並不能永久。為什麼呢？此時漢武帝也不過50歲出頭，卻在蕭管鼓聲中，卻產生出一種少壯不再、即將老邁的哀愁。
我們每個人對於時間的感受各自不同。年少人會覺得時光漫漫，永遠用不完；中年人會覺得時光快速，永遠不夠用；至於老年人則感覺時光倏忽，稍縱即逝，深怕把握不住。擁有最高權力或地位者如漢武帝，尤其更有一種時不我與的促迫感。
這首詩與前面所談到的漢高祖《大風歌》、項羽的《垓下歌》，都是帝王階層的懷憂曲。各有不同的憂傷因素，其中漢武帝劉徹，感於哀樂，是由外在氣候景象而生，全詩辭藻優美，精神氣象最近屈原的騷人精神，所謂傷春悲秋，文人本色。明代詩評家胡應麟《詩藪.內篇》就曾談到：「《秋風》，百代情致之宗，雖辭語寂寥而異象靡盡。」正有力說明漢武帝是漢初很有詩人情懷與詩人氣質的帝王。
通宵海景
