你是否曾會晤過這樣的一朵花？莊嚴若佛前的白蓮，尊貴如帝王的氣象。
這一朵開在盛夏烈日當空的花，宛若來自天界，無懼驕陽曝曬，亭亭於樹梢綻放，看到祂，有一瞬間幾乎讓人忘了自身所處的塵世！
一、木蘭家族的長老
祂生來就有一種望之儼然的威嚴氣象，高度可達30米，別名「泰山木」，所謂「登泰山而小天下」，這個稱呼很能彰顯祂與生俱來的尊貴氣質。
但其實祂是來自洋里洋氣的美國，19世紀末由西方引進中國，20世紀初由日本引進台灣栽培，因此又被稱為「洋玉蘭」。名字中雖有個「洋」字，卻十分貼合東方的審美情調，自從被引進日本之後，就經常出現在日本信箋上的圖案。
祂還有一個「廣玉蘭」的別名。據說慈禧太后為了嘉獎淮軍作戰有功，特意將美國使者進貢的108棵廣玉蘭幼苗賞賜給了淮軍領袖李鴻章。由於廣玉蘭最初是從廣東沿海上岸的，故以「廣」名之。
祂不但長得高，更是花大如荷，簡直就像是開在樹上的蓮花，因此又有「荷花玉蘭」與「木蓮」的稱號，花朵直徑約20-30cm，可說是木蘭屬家族(如辛夷、含笑、黃玉蘭、白玉蘭、夜合等)中最大者，堪稱木蘭長老。
目前所能收集到的木蘭科家族成員
二、地表上最古老的開花植物
荷花玉蘭備受東方人喜愛，或許是因為人們很自然、很直觀地就領略到祂彷彿來自悠久不知歲月的曠古。
盛放的荷花玉蘭，花心雄蕊密附著雌蕊的樣子就像個堅果。 (謝謝暉慈學姊提供照片)
木蘭科植物已被植物學家發現是地表上最古老的開花植物之一——據今一億年前白堊紀的恐龍時代，在蜜蜂出現之前就已存在，仍保有許多原始植物的特徵。有趣的是現在植物學家所建構出來的始祖花，看起來就像荷花玉蘭。
仔細觀察荷花玉蘭的花朵，可發現祂的花萼與花瓣尚未嚴格分化，因此祂的花瓣被稱為「花被片」，通常有9-12片。
外層的雄蕊漸次成熟脫落，掉到巨大的花瓣上，釋出花粉也釋出香氣 引得傳粉昆蟲前來授粉
此外，中心花蕊的構造十分特別，起初雄蕊密附著雌蕊的樣子就像個堅果的形狀(下圖右)。為避免自花授粉，雌蕊柱頭會先成熟，外層的雄蕊成熟後會漸次脫落，釋出花粉也釋出香氣以吸引授粉昆蟲前來，等到雄蕊完全脫落後，失去雄蕊附著的雌蕊就像是火炬，只留下當初雄蕊螺旋排列的柱狀花托(下圖左)。
(右)雄雌蕊尚未成熟的花心，就像一顆堅果；(左)雄蕊成熟脫落的樣子，花心看起來就像個火炬
雌蕊上面那一個個彎鉤似的結構，就是所謂離生的「心皮」，之後授粉發育成為果實。
所謂的「心皮」，是雌蕊的基本構造，雌蕊的三個組成部分：柱頭、花柱、子房都是由心皮卷合而成。植物學家如今已告訴我們，花葉是同源的，心皮其實就是變態的葉，也就是說，雌蕊的構造，就像一張葉子包覆著生殖構造(胚珠)而成。心皮，可以說是植物界進化的產物，用屬於葉子的結構，將原本裸露的種子(有別於裸子植物)包裹並保護起來。
植物學家認為花葉是同源的。把雌蕊攤開來看其實就是一張葉，裸子植物與被子植物最大的差別就在於被子植物已進化出用一片葉子把它的種子包起來。
雌蕊可由一個或多個心皮所構成。「離生心皮」就是指擁有多個心皮，且柱頭、花柱、子房都是各自獨立的狀態(下圖左)，類似的植物還有荷花，也是屬於這種離生的型態，我們只要觀察蓮蓬即可很容易理解。
荷花也是屬於離生心皮的型態，只要觀察蓮蓬，即可發現其柱頭、花柱與子房都是各自分離的狀態。左邊蓮蓬照陽光後變綠，授粉後柱頭變黑；右邊為含苞中的蓮蓬呈嫩黃色，尚未授粉的柱頭光潔圓潤
(左) 荷花玉蘭花苞，尚覆有一半苞片；(右) 完全脫落花瓣的荷花玉蘭，即將發育成果實
三、歎息無名供佛花
或許就是這分難以言喻的悠久氣質，加上那於塵世中高高亭舉、碩大無朋又潔白無暇等諸多引人超越嚮往的形象，荷花玉蘭經常被栽植在佛寺古剎，聽說也常被採下來供佛(好想看看供在佛前的景象)，近來更是被栽植在庭院、公園，甚至作為行道樹，因為它除了樹型優美，還有淨化空氣與保護環境等效果呢。
荷花玉蘭雖產自洋裡洋氣的美國，卻十分貼合東方的審美情調，自從被引進日本之後，就經常出現在日本信箋上的圖案。
這朵驚人的奇花，還記得第一次是在住家附近的嘉義縣議會前會晤了祂，為了拍祂，我必須頂著烈日站在機車坐墊上，還一邊擔心路人的奇異眼光。聽說荷花木蘭有奇香，我雖然拍到了，卻還是無法一嗅芳馨，真的是只可遠觀不可褻玩。不過看到好多好多前來採蜜的蜜蜂，祂們特別喜愛在落滿雄蕊的花瓣裡打滾，彷彿置身極樂的溫柔鄉！
後來發現縣議會側邊也種了一排荷花玉蘭，參差著碩大的波蘿蜜，那裏的環境讓人感覺格外清靜，花木扶疏，也打掃得很乾淨，眼角微光再自動腦補幾隻孔雀，感覺就像進入異時空了！只可惜沒法將這供佛的大花與到彼岸的水果——波蘿蜜合在一起拍，不然就真的儼然置身佛國淨土啦！
夏天是波蘿蜜結實累累的季節， 這與佛經中的波羅蜜「到達彼岸」的音讀一樣，真可謂是「到彼岸的水果」呀！
荷花玉蘭的花期是5-7月，您如果還沒有見識過祂的驚人之美的，就請多多留心頭上的樹木，或許能讓您邂逅這超脫塵俗的非凡美麗！
