恐懼、焦慮、無助、悲傷……有時候，我們會刻意把自己投進負面情緒之中，比如我們會去看恐怖片或去坐雲霄飛車，甚至是去幻想一些可怕的事。然而除了這些明確有意識去做的活動之外，也有的時候，我們會下意識的讓自己變得悲慘，讓自己被情緒淹沒，帶有自虐的傾向。像是失戀的時候聽悲傷情歌，睡前依依不捨地one more sad song，或是流暢地切換上下班模式，下班之後盡情釋放各種上班時不應留露出來的負面情緒，讓自己感受無助和絕望，盡情地鑽牛角尖。有時候我們喜歡待在負面情緒裡，讓自己被情緒填充、塞滿，但同時又痛苦不已。
於是這裡存在的第一個矛盾是，我知道負面情緒使我痛苦，但我又同時故意沉浸在負面情緒之中。
違反直覺的自虐行為其實非常常見。像是跑馬拉松，我故意讓自己筋疲力竭，又或是健身，是故意超出自己身體的負荷，讓肌肉被撕裂。然而這種苦行所企圖的，是透過自虐行為來自我超越、擴大自己的限制，使自己更強大。這樣的身體自虐具有成長、進步的積極意涵，甚至我們有時會用這段經驗來鼓勵自己：「之前連馬拉松都撐過來，現在眼前的困難我一定也能夠克服」。
到這裡又出現另一個矛盾是，負面情緒的自虐並不像運動，讓自己更健壯，反而讓自己精神衰竭，變的更弱小。那麼我們為什麼要把自己困在負面情緒裡？
為什麼我們會刻意沉浸其中，有什麼好處？我們可以延伸Kendall L. Walton的假裝理論(Pretend Theory)，說來明這個「安全的」情緒自虐遊戲（註1）為何好玩。
首先，我們要先了解為什麼會有情緒，情緒是有對象性的，某對象之所以激發我的情緒，是因為該對象影響到我的核心關係主題。核心關係主題，是指個人生命核心在意的事情，內容因人而異。而Walton提出假裝理論想處理的問題是，當我們看電影時，似乎因史萊姆所造成的生存危機而感到害怕（史萊姆出現影響我的生死，而生死是我的核心關係主題）。但是我們明明知道自己很安全，好端端的坐著看電影，事實上生命並未受到任何威脅。
Walton認為，看到史萊姆的害怕是一種「準情緒」(qusi-emotion)的害怕。雖然在現實中會緊張、害怕、冒汗，有種種真的害怕的生理反應，但其實並非真的情緒，而是虛構的、假裝的(make-believe)情緒。我們看電影的「準情緒」，來自於「在玩一個假裝的遊戲」，我們依循遊戲規則玩－－如看電影、看小說有各自的規則－－並添加自己的想像力讓遊戲更好玩。換句話說，我們在既定的虛構遊戲（電影）中加入私人的假裝遊戲（觀影者），使形成巨大的虛構世界。我們在其中操弄自己的情緒，藉此獲得樂趣。
有時我們刻意讓自己陷在負面情緒裡，痛苦又傷神，是在玩一個假裝的遊戲，這個虛構世界由我自己創建。如失戀時以情歌作為素材，來建構個人的想像世界，我運用我的想像力把自己變得更悲慘，盡情放大我的情緒，讓壓力釋放。
雖然痛苦又疲憊，但這麼做是有不少好處的。假裝的遊戲很好玩，我可以表現出一般不被允許的情緒，且同時，出自於己的假裝遊戲，間接承認了我的自由和主體性。在玩假裝的遊戲時，我的情緒獲得了背景，得到釋放的機會，並且當我被情緒佔滿時，也就意味著把自己聚焦為生活的首要，我把我所有的關注焦點，都放在自己身上，我重新成為我的世界的中心。此時的我雖然因為失戀失去了一部分的自己，但透過情緒的自我填充，我得以重新獲得和把握完整的自己，藉此來療傷。
然而過分沉浸在負面情緒裡也有壞處，這部分留待下一次討論吧。
【延伸閱讀】
註記
- 當然，這個「安全」是有限度的安全，超出可控範圍可能變成心理疾病。
- Walton, Kendall L. (1978). “Fearing Fictions”. The Journal of Philosophy, Vol. 75, No. 1 (Jan., 1978), pp. 5-27.
