我們正活在難以專注的時代。配偶跟我們談心，我們卻一邊裝聽一邊用手機回老闆訊息。家裡幼童不願安分坐著吃飯，我們就在平板電腦播放動畫，暫時擄掠他們的注意力，使他們乖乖飯來張口。上班期間，我們的電腦螢幕多姿多釆：螢幕中間是正在草擬預備交給主管的計畫書，左方是與家人討論幫長輩慶生的通訊群組，右方顯示網友在社群媒體的最新動態，下方工具列顯示客戶週末傳來叫人「拖延症」發作的電郵。不專注的生活方式日積月累，會讓我們更難以專注在一件事上。我們還記得自己上一次通勤期間不聽Podcast節目、不追劇是什麼時候嗎？我們能夠想像一群不太相熟的朋友聚餐期間，氣氛很「乾」卻沒有人會拿出手機處理私事的窘境嗎？我們願意接受二十多年前上網時的頻寬和網速，但凡下載比較大的檔案，電腦其他功能通通停擺嗎？
「難以專注」是什麼意思？為了淺白地說明清楚，我們可以把「難以專注」視為等同「缺乏注意力」，然後參考心理學家如何理解注意力，藉此嘗試刻畫缺乏注意力、亦即難以專注的內涵。詹姆斯（William James，1842~1910）是美國哲學家，也是用科學實證方式探索人類心智世界的先驅。他在巨著《心理學原理》（The Principles of Psychology）如此定義注意力：「每個人都知道什麼是注意力，就是清晰、具體地掌握心智……也意味為了有效地處理某些事情而放棄另一些事情。」 (James, W. (1890). The principles of psychology. New York: Holt.）到二十世紀末，心理學家普遍認為注意力不是個單一概念，而是涵蓋一系列心理學現象的用詞：「注意力是指人類認知層面中個體能夠控制、受資源或能力限制的部分，以及應付這些限制的方法。」 (Shiffrin, R. M. (1988). Attention. In R. C. Atkinson, G. Lindzey, & R. D. Luce (Eds.). Stevens handbook of experimental psychology. Vol. 2. Learning and cognition (2nd ed.) (pp. 738–811). New York: John Wiley & Sons, Inc.) 歸納十九世紀和二十世紀心理學家的觀點，注意力是指，人類在認知的過程，處理資料的能力有限，因此需要主動做出取捨。( Desimone, R., & Duncan, J. (1995). Neural mechanisms of selective visual attention. Annual Review of Neuroscience, 18, 193–222.)（The Psychology of Attention, Second Edition Elizabeth A. Styles East Sussex: Psychology Press, 2006, 1）難以專注，或缺乏專注力，可以定義為：面對在認知過程處理資料能力的有限，卻缺乏主動做出取捨的能力。難以專注即難以不一心多用。
談到禱告生活，我們會很容易發現難以專注的跡象。想像有一天，我們下班帶著所剩無幾的體力到教會參加禱告會。司會同工在講台上分享患病會友、教會事工、宣教士、普世教會、社會、世界等代禱事項，情詞懇切有餘，資訊量卻大大超載。在接收這些資訊期間，我們大多精神散漫，輕則不耐煩地滑手機，重則呼呼大睡。到之後禱告時間，我們大概累到只想儘快結束，回家休息。或者我們立志養成每天晚上睡前禱告的習慣，並參考教會通訊群組貼上的事項，一一代禱。可是，當我們忙完家事顧好小孩，回覆完客戶或主管的訊息，閉上眼睛的時候，我們其實還沒預備好禱告。這時刻的情緒、思緒、身體的感覺，是一整天生活的延伸，濃縮成心智和感官的小劇場。我們本來想為教會聘請牧者代禱，可是禱告沒多久就神遊太虛，被同事誤會的委屈、小孩還沒複習好的段考、閃到腰的疼痛等思緒感覺不請自來，讓我們忘記要為什麼而禱告。當我們意識到自己應該要禱告的時候，無法專注的挫敗感和無力的身心，讓我們最終向睡眠屈服，決定明晚繼續努力。
