荒野為什麼那麼重視兒童自然教育?

因為生物有銘印現象。

    銘印現象是指生物在成長的不同階段會對不同的事物，學習辨識有關鍵性的影響。當然，人是萬物之靈，人的大腦具有相當大的可塑性，因此我們不講關鍵期，而用敏感期來稱呼，也就是學習某些事物在某些時候比較有效，過了這個特定期間，效果就會比較差。

    心理學與腦神經科學研究證實，人類情緒發展(個性)的關鍵期，大概就在小學五、六年級之前，就像許多動物都有的「銘印現象」，比如加拿大野雁，在破殼出生那一段短短的期間，會對牠發出鳴聲有所回應的聲音以及第一個出現在牠面前的影像相聯結，將它銘印為媽媽，不管出現的是狗、是人，但是過了這一段時間，牠真的媽媽出現時，牠也不認得了，這種在特定時間對特定事物有所感應或學習的現象，就稱為銘印現象。

　　孩子在成長中，會有一段對自然環境特特別敏感的銘印期，這也就是一個人「故鄉」情感的來源，這時期跟土地環境的接觸，就像個人生命的根紮在土地上，形成一生認同的故鄉，一生情感依戀之處，也會是個人生命意義與自然生命相連結的機會。

    人的童年期對土地，對萬物生命，對故鄉感的形成，特別敏感。孩子的感動也和大人不太一樣，我們樂觀的相信，孩子的感動會留在夢中，生根發芽，終究會長成大樹。

   從成立荒野保護協會至今，我們總是主張不必帶孩子到什麼著名的風景名勝去人擠人，總是覺得不管什麼地方，只要懂得欣賞，只要心情對了，就會有一個很棒的體驗，反而許多知名的地方，總會加入了太多人工的設施，太多刻意塑造出來供你拍一張「到處一遊」的相片，因此，就算原本是天生麗質，也變成了塗抹太多胭脂的酒國名伶，增添了許多的庸俗。

    而且台灣因為多山多溪流，幾乎任何一個住家附近三十分鐘路程之內都可以找到一個富含自然元素的「秘密花園」，甚至最好能常常陪著孩子在住家附近的小公園中玩耍、散步。

    什麼是「秘密花園」?

    在荒野保護協會的各種義工訓練中，不管大人或小孩，我們長期推動「尋找秘密花園」的作業。

　　我們要小朋友找一個屬於自己的秘密花園，並且定期去觀察與紀錄，我們認為，即便一個乍看之下平淡無奇的自然環境，只要經過長期的觀察，就會發現豐富而有趣的變化。這個地方，不管是出太陽去，下雨也去；白天去，晚上也去，高興的時候去，悲傷時候也去，因為去的次數多，觀察久了，就會與這裏的萬物生命產生感情，這種與土地親密的感情來源，在孩子的生命歷程裏，將會扮演很重要的角色。

    這種固定地點的自然觀察我們稱為「尋找自己的秘密花園」，我們不但能了解園中的一草一木，體驗各季節的不同景色，進一步更能發現大自然之無窮無盡的新奇與奧妙。

　　因此，祕密花園絕對不只是一個景點，它是一年四季呈現不同面貌的不同場域，是不同心情不同時空中的不同花園，當你的記憶一個一個疊上去，這裏溶入了你私密的情緒，迴盪著你與伙伴們的音容面貌，許多的笑聲與淚水，都將使得地方不再只是一個普通地方。

　　這個時候，它就在你心中，當你累了倦了，有需要的時候，隨時可以召喚它。甚至，在無形中，我們的內心會因為它而起一些變化。

　　這種情境，就像美國西南部有個最大的印第安人保留區，當地原住民納瓦荷人稱這片土地為「四角之地」，由他們神話中的四座聖山圍繞而成。納瓦荷的巫醫曾經這麼說：「記住你眼前所見，把目光停在一處，記住它的樣子。在下雪時觀察它，在青草初長時觀察它，在下雨時觀察它。你得去感覺它，記住它的氣味，來回走動探索山岩的觸感。如此一來，這地方便永遠伴隨你。當你遠走他鄉，你可以呼喚它，當你需要它時，它就在那兒，在你心中。」

　　大自然提供了多元而豐富的寶藏，我們在其間自在地探索悠遊，對不同的生命產生好奇與驚異，進而在真實的接觸與體驗中有了領悟，這對於身心靈整體的發展是非常重要而不可或缺的過程。

    我夢想每一個在台灣長大的孩子都有機會感受到台灣大自然的美好，讓大自然裏的豐富能在往後孩子的成長過程中，成為滋養的來源。

    我希望每個孩子都能在大人的陪伴下悠遊於大自然中，跟這塊土地產生感情，那麼住的地方才會變成魂牽夢縈的故鄉，當一個人內心有了故鄉，就像風箏飛得再高再遠，那種依戀就像是一根線緊繫於故鄉的大地上，心靈才得以依託。

 我希望每個孩子都能在大人的陪伴下悠遊於大自然中，跟這塊土地產生感情，那麼住的地方才會變成魂牽夢縈的故鄉，當一個人內心有了故鄉，就像風箏飛得再高再遠，那種依戀就像是一根線緊繫於故鄉的大地上，心靈才得以依託。