上面這句話，是偉大的二十世紀英國歷史學家，E. H. Carr所說的。這句話和刊載的本書"What is History?"數十年來，成為無數歷史學生和史學課程的必讀之書。
是的，無論歷史學者再怎麼試圖重返當下，都是從己身的當代觀點出發。而且正因為現代這位對話者不斷變動，追尋過去也就不會有結束的一天。
但是這絕不意味著過去就是隨意讓當代人建構的。Never。這意味著，我們必須有意識我們是用「現在的自己」去跟「過去的人類」講話。換言之，請作好現在與過去課題分離的想法。
正如我們跟任何一個當代人類對談一樣。我們都會從對話中得到一個自己版本的故事。但我們也該清楚知道，那是另外一個人。他有自已的生命、自己的故事、自己的話語。他的生命不容玷汙。
我們如果真要從對話中學到什麼，那麼設法呈現對方的聲音是重要的，理解哪些是自己的評價，哪些是他的，也是重要的。否則自己扭曲一個故事版本就好了，用不著對話。
而歷史這場對話，更是該有抽離的自我意識。因為我們對話的對象已經無法回手了。
在涉獵迦太基歷史時，就有一位學者講過一個類似於E. H. Carr的比喻，但有所不同：
研究迦太基，就像是在看一場希臘、羅馬與迦太基的對話，但其中一方（迦太基）的聲音永久消音了。我們只能從希羅的聲音回猜迦太基說了什麼。
這位學者為什麼要研究迦太基？當然有他的當代關懷。但設法盡可能還原這位古代對話者的聲音——那怕只剩一點點——這都是他設法尊重過去這位對話者、設法與現代分清的證據。否則聽希臘羅馬的紀載亂講就好了，為何費那麼大功夫，去做考古和文獻分析？
重複一次，古代是對話對象，不該是現代人任意詮釋的玩具。古代與現代是不同的東西——別說差兩千年，差半個世紀都可能會有巨大變化了。
當我們在回看過往事跡時，都該謹記今時彼刻的不同，方才能真正意義上地展開一場無盡的對話。
