乳鐵蛋白是一種存在於哺乳動物乳汁中的天然蛋白質，由於其擁有調節鐵質、抗菌、抗病毒與免疫調節等種種特性而備受關注。
近年來，隨著健康意識的提升，乳鐵蛋白在保健食品領域的應用越來越廣泛，特別是在促進免疫力與腸道健康方面。本文將深入探討乳鐵蛋白的功效、應用與使用建議，幫助您瞭解如何透過補充乳鐵蛋白來提升健康。
什麼是乳鐵蛋白？
乳鐵蛋白 (Lactoferrin, LF) ，又被稱做乳運鐵蛋白 (Lactotransferrin, LTF) ，是一種攜帶鐵的蛋白質，屬於多功能球狀醣蛋白的一種。
乳鐵蛋白最早於 1939 年被發現，是一種存在牛奶中的含鐵紅蛋白。但一直要到 1960 年，乳鐵蛋才被從母乳和牛乳中分離純化出來，並進行詳細的研究，接著在 1961 年被正式命名為乳鐵蛋白。
乳鐵蛋白普遍存在於哺乳動物的乳汁中，尤其在初乳中含量最為豐富，甚至高出成熟乳數倍。例如：
- 牛乳中的乳鐵蛋白每公升含約 0.02g～0.2g / 公升，而牛乳初乳中的乳鐵蛋白則可達 1g～2g / 公升
- 母乳的成熟乳中的乳鐵蛋白含量約為 2g～4g / 公升，但母乳初乳中的乳鐵蛋白含量卻高達約每公升 6g～8g / 公升。
目前研究也已證實乳鐵蛋白存在於腎臟、肺臟、膽囊、胰臟、腸、肝臟、攝護腺、唾液、淚液、精子、腦脊髓液、尿液、支氣管分泌物、陰道分泌物、臍帶血、血漿和免疫系統細胞等處，當身體需要快速有效地抵禦外部威脅時，它就會出現。
乳鐵蛋白的主要功效
乳鐵蛋白有八項主要功效：調節鐵質、抗病毒、抗氧化、抗發炎、免疫調節、細胞增生、抗癌、抗細菌 / 真菌 / 寄生蟲。
乳鐵蛋白功效一：調節鐵質
由於乳鐵蛋白是的一種結合鐵的醣蛋白，因此可作為鐵的儲存庫。
一旦細胞中缺鐵，細胞就會在細胞膜上製造大量的乳鐵蛋白受體，以便與乳鐵蛋白結合。而細胞在乳鐵蛋白進行結合之後，鐵就會被釋放到細胞中。
乳鐵蛋白功效二：抗病毒
乳鐵蛋白被認為是人體的第一道防護網，其廣泛分布的在身體的黏膜組織，如口腔、鼻腔、腸道等地方，而這些部位是病毒最容易侵入的地方。因此，乳鐵蛋白不只是被動防禦病毒，更能主動攻擊病毒，減少感染的風險。
乳鐵蛋白功效三：抗氧化
氧化是疾病的元凶，也是身體老化的根源，因此有句話說，「抗氧化就能抗老化」。
乳鐵蛋白有非常好的抗氧化作用，主要是因為它能調節體內的鐵質，減少因鐵所引起的氧化作用，從而抑制自由基（活性氧的一種）的產生。
乳鐵蛋白功效四：抗發炎
發炎是一種身體的防禦反應，當我們受傷或感染細菌時，身體會啟動發炎機制來保護自己。但如果發炎反應過強或持續太久，就會開始傷害細胞、加速老化，甚至引發疾病。
乳鐵蛋白在人體防禦系統中可說是第一線的戰士，體液中的乳鐵蛋白含量，會在發炎過程中顯著增加。例如，有時陰道分泌物增加，表示該處正在受到感染，因此身體就會啟動免疫機制大量分泌乳鐵蛋白來對抗發炎。
乳鐵蛋白功效五：免疫調節
人類身體的免疫系統，雖然可以用來對抗病毒、細菌等外來微生物，但若免疫系統如果反應過度，造成嚴重的發炎反應，反而會反過來傷害自己，甚至導致身體出現危險的「免疫風暴」。
這時候，乳鐵蛋白就能發揮調節作用，來幫助免疫系統維持恰到好處的平衡。因此，乳鐵蛋白之於人體最重要的概念，就是「調節生理機能的正常運作」，並起到動態調控免疫細胞的作用。
乳鐵蛋白功效六：細胞增生
乳鐵蛋白不但能與免疫系統一同對抗外敵，還能在清除外來入侵者之後，幫助細胞進行修復。
乳鐵蛋白在傷口癒合過程中，具備了調節細胞增生、控制細胞分化、抗感染、抗發炎等四大功能，因此塗抹於傷口上之後即可產生一層生物膜，避免傷口接觸外在環境產生二次感染。
乳鐵蛋白功效七：抗癌
研究發現，乳鐵蛋白對癌細胞具有辨識度，當體內有癌細胞存在時，乳鐵蛋白能順利地和癌細胞結合，並啟動癌細胞的自殺作用，進而更精準地殺死癌細胞。
乳鐵蛋白功效八：抗細菌、真菌、寄生蟲
乳鐵蛋白是一種可以與鐵結合的蛋白質，當它把體內的鐵牢牢抓住時，細菌、微生物等就無法獲得充足營養，進而停止繁殖甚至死亡，這就是乳鐵蛋白的「抑菌作用」。
乳鐵蛋白的相關四大應用
乳鐵蛋白應用一：嬰幼兒配方奶粉
乳鐵蛋白在母乳中含量豐富，特別是在初乳中濃度最高。目前乳鐵蛋白在台灣最多的應用，就是將其添加在嬰幼兒配方奶粉中。
因爲嬰幼兒的免疫系統尚未成熟，且母乳中的乳鐵蛋白能夠幫助調節免疫系統、促進腸道健康，因此許多嬰幼兒配方奶粉會額外添加乳鐵蛋白，以讓嬰幼兒在轉換為配方奶時，能夠延續著類似母乳對於嬰幼兒的保護力。
在腸病毒、輪狀病毒等疾病的好發時期，也能降低嬰幼兒的感染機率，或是在染病時減輕症狀。
乳鐵蛋白應用二：機能性產品（保健食品、用品）
隨著乳鐵蛋白的研究越來越廣泛與成熟，除了嬰幼兒奶粉之外，乳鐵蛋白也開始被添加在各種機能性產品，如保健食品與相關用品之中。
較常見的除了添加益生菌的複方乳鐵蛋白產品之外，也有像是加入葉黃素、鈣、維生素 D、酵母鋅等類的保健食品，另外市面上也有像是將乳鐵蛋白加入如洗髮精、口腔噴霧之類的相關用品中的產品。
乳鐵蛋白應用三：化妝品與保養品
乳鐵蛋白能促進真皮層內的纖維母細胞與膠原蛋白增生，能使肌膚恢復彈性，具有抗氧化、抗老化的功效，也有助於改善過敏、異位性皮膚炎、嬰幼兒尿布疹、青春痘和蚊蟲叮咬等肌膚相關問題,，因此適合當作化妝品和保養品的成分。
另外研究也證實，乳鐵蛋白也能促進毛囊底部毛乳頭和黑色素細胞的增生，並保護細胞不受自由基的傷害，因此也被用於生髮、黑髮的產品上。
乳鐵蛋白應用四：醫療與臨床應用
研究發現，將藥物和乳鐵蛋白包覆在一起，能更精準有效地治療疾病，也能減少藥物的副作用。
且由於乳鐵蛋白能穿過大腦中非常複雜的血腦屏障 (blood-brain barrier, BBB)，因此目前將乳鐵蛋白作為阿茲海默症與帕金森氏症的藥物載體研究，更是十分值得關注。
如何攝取補充乳鐵蛋白
乳鐵蛋白建議攝取量
乳鐵蛋白已被美國食品藥物管理局列為公認安全的物質 (generally recognized as a safe substance; GRAS) ，而根據相關法規與衛福部的建議，乳鐵蛋白每日攝取上限為 0.3g（0.3g 等於 300 mg、300 毫克）。
- 一般日常保健：建議一日攝取量約 0.1g～0.3g 左右，才能達到乳鐵蛋白的保健功效。
- 做為藥物治療：用來治療或緩解疾病時，可在短時間內使用高劑量，所需的劑量依照不同的疾病而有差異，通常會介於每日 0.2g～1g 之間。
營養膳食補充劑
目前市售的牛乳幾乎都屬於一般牛乳而非初乳，而市售牛乳的乳鐵蛋白含量，每公升只有0.02g～0.2g 左右，甚至不到此含量。因此對比建議一日攝取量約 0.1g ～0.3g 左右，我們較難透過喝鮮奶等日常飲食，就攝取到充足的乳鐵蛋白，往往透過營養補充劑來補足。
補充乳鐵蛋白的建議方式與時機
補充乳鐵蛋白最有效率的方式，就是食用乳源純淨、純度高的營養補充劑。 購買時會建議選擇膠囊類型，因為成分往往會較為單純，乳鐵蛋白的含量也較高。
而每日食用的時間並非絕對，通常只要記得吃就可以。但若有特殊需求，如補鐵、免疫調節等，建議如下：
- 餐前或空腹服用：鐵質調節、免疫調節、抗細菌、抗病毒。
- 飯後或隨餐服用：餵養好菌、抗超級細菌、降血壓、補鐵。
乳鐵蛋白的安全性與副作用
乳鐵蛋白的安全性和耐受性良好，適量攝取乳鐵蛋白是安全的，也沒有明顯副作用。
依據台灣衛福部的規定，乳鐵蛋白若做為營養補充品，每日食用上限為 0.3g（0.3g 等於 300 mg、300 毫克）；而做為藥物進行短時間高劑量治療，通常會介於每日 0.2g～1g 之間。臨床證明，除非每天攝取乳鐵蛋白達到 7.2 克並持續 8 週，否則通常不會有不良反應。
但若超過此劑量，可能會出現下痢、皮疹、食欲不振、噁心、疲勞等副作用。然而，這些反應因人而異，建議在使用前諮詢醫生或營養師。
乳鐵蛋白相關Ｑ＆Ａ
Ｑ1：乳糖不耐症或對牛奶過敏的人可以吃乳鐵蛋白嗎？
乳糖不耐症是體內缺乏分解乳糖的酵素，並非無法分解乳鐵蛋白。
牛奶內成分很複雜，造成過敏的因子很難判定，但乳鐵蛋白引起過敏的機率很低。
Ｑ2：補充乳鐵蛋白和補充高蛋白（乳清蛋白）有何不同?
補充乳鐵蛋白與補充高蛋白（乳清蛋白）的概念完全不同。
一般成人的每日蛋白質攝取量，建議為每日每公斤 0.8g～1.1g 左右，也就是 50 公斤的成年人，每日蛋白質攝取量為 40g～55g。
而所謂的高蛋白飲食，基本上會更接近理想範圍的最高界線每日每公斤 2.5g 蛋白質，也就是 50 公斤的成年人，每日蛋白質攝取量要接近 125g，才屬於高蛋白飲食。
而乳鐵蛋白的建議一日攝取量約 0.1g～0.3g 左右，和每日的蛋白質攝取量相去甚遠，也與補充高蛋白（乳清蛋白）不相關。
Ｑ3：乳鐵蛋白和初乳蛋白差別在哪？
初乳蛋白是泛指哺乳類初乳當中包含的所有蛋白質，其中也包含乳鐵蛋白。
乳鐵蛋白的最主要功能是攜帶鐵質、調節體內的鐵含量，並且利用和鐵超高的結合力，和細菌或是病毒等外來病原體競爭鐵質，削弱細菌或是病毒的攻擊性，達到防禦效果。
而初乳蛋白中含有乳鐵蛋白以外的其他抗體，能直接提供攝取者對抗外來病原體的武器，但乳鐵蛋白才具備與鐵結合的能力，針對需要抗氧化、抑菌抗病毒，甚至需要調節鐵質者，乳鐵蛋白更能夠對症下藥。
