這幾天，白沙屯媽祖又開始前往北港進香，雖然在YT直播上眾多的留言都是正向、鼓勵居多，但離開直播平台以後的新聞內容，底下則充斥著各種揶揄、嘲諷，認為這一切都是人為操控，根本不具有任何意義價值存在。
先不論轎子本身的移動，是人為還是由神來控制人改變方向，我認為這樣的民俗文化，撇除掉宗教神蹟以外，還具有下列幾個意義：
一、具有安定與凝聚人心的作用：
對於道教信仰的人來說，繞境、進香等儀式性活動，具有凝聚志同道合的作用，就像基督徒每個周日會聚集在一起，有了這些特定的日子，才有更多理由與機會，藉由共同目的來串連人群，進而有更多的依偎與關懷。試想，在這個科技冷漠又離群索居的年代，有許多人極度缺乏社交的資源與管道，但有了節慶並且賦予其意義後，不僅讓這些平常四散在各地的人，有更多機會相聚在一起，更能因為一個共同的目標努力。先不論是否存在神蹟，從人群的角度來看，光是能與同好培養美好的友誼，凝聚而形成一個小型網絡，彼此在過程中分享近況、聊天談心，甚至在疲憊時互相照顧、給予支持，產生團結與安定人心的作用，本身就深具社會意義。
二、富含文化與歷史價值的儀式：
如同巴西嘉年華會(狂歡節)、日本三社祭、德國科隆嘉年華會等等，多半與自身的文化、歷史有相當大的關聯性。例如巴西嘉年華，最早可以溯源至古希臘羅馬時代，後來演變成在「四旬期」進行戒齋的約四十天前，舉行狂歡活動，好解除禁止肉食後的苦悶。除了偏向西方的遊行慶典，日本三社祭也與淺草寺的一尊觀音佛像，以及救起與祭祀神像的檜前兄弟和土師大師有關，沒落的淺草地區因宗教信仰而帶動小村落興起，後來為了感念此三人的奉獻而建造了淺草神社(又稱為三社)，最後才演變成三社祭。
媽祖繞境、進香等活動，其實就類似於這些國外的慶典。歷史典故就不再多說明，我們都深知與早期漁業文化、祈福活動大有淵源。其中大甲媽祖的繞境活動，甚至還被美國Discovery列為「世界三大宗教盛事」。透過軟性的傳統文化，讓許多外國人也一同投入與感受當地的民俗信仰，甚至還揚名國際，是多麼與有榮焉的事情啊！單就文化與歷史意義來說，難道這還不值得被妥善的傳承與守護嗎？
三、挑戰自我極限的「自我效能感」：
不光是白沙屯媽祖長達四百多公里的徒步挑戰，其他的繞境祈福活動，其實也都相當考驗著執事人員與信眾們的體力，如果沒有堅定的信念，我想一般人應該難以在短時間內達成如此困難的挑戰。這樣的信念，不僅是對於宗教的信念，更是對自身使命必達的相信。心理學家阿爾波特·班杜拉(Albert Bandura)的「自我效能感」不謀而合，意指人們是否相信自己能面對困難、有效達成期待的目標，白話來說即是：「相不相信自己能辦到？」自我效能感高的人，往往容易因為相信自己能做到，更能夠克服在過程中所遇到的挑戰，最後順利達成心中所嚮往。
這一群從早走到晚，從精力充沛到磨破腳皮起水泡，也堅持要走完的信眾們，我相信他們也是帶著高度的自我效能感，相信自己一定能辦得到，才能一次又一次的堅持，最後走完全程。這不是神蹟，是因為相信自己，知道自己一定能做到，帶著高度的自我效能感，來挑戰祈福活動中的各種艱辛，才能一次次的完成看似不可能的任務。這些克服困難後所得到的成就感與滿足感，也能在往後的生活中，成為我們的支持與勇氣，在每一次快要撐不下去時，回想當初克服困難的過程與力量，再為自己加油打氣一次。
四、沿途感受台灣人的人情味：
最後，是我認為最重要的意義，無關乎神蹟、信仰，而是透過這些繞境、進香等祈福活動，看見人與人之間的關懷與奉獻，感受旁邊陌生人互相支援與照顧的愛心，無條件的供應食物、資源、乘車等等，讓我們看見不管這個世界有沒有神蹟，人與人之間只要願意相互合作、支持彼此，我們就能創造更多奇蹟。
除此之外，還有一些人自願幫忙整理沿途的垃圾、幫忙直播讓沒空參加的人能在線上相聚，這些非平白無故就能得來的資源，也都讓我們看見人性中善良的那一面。當然，身為受惠的人，也應該心存感謝與珍惜，才能讓良善的循環繼續延續下去。
這場盛大的慶典活動，讓我們能看見人性的美好，無條件的給予，不為了利益，只願能共襄盛舉讓信念傳承。比起神蹟，這宛如恩典的種種事蹟，也許才是白沙屯媽祖想讓我們看見的真諦吧！
