紅豆（adzuki bean，Vigna angularis）是東亞飲食文化的重要成員，無論是紅豆湯、紅豆餅，還是日本的和菓子，都少不了它。更不用說夏天來一支紅豆牛奶冰棒，超讚的！
但是，到底紅豆最早起源於中國還是日本？這個問題一直爭論不休。過去認為，紅豆應該是源起於中國。不過，最新的科學研究卻告訴我們一個令人意外的答案：紅豆的馴化起源，最可能是在日本⋯也就是說：紅豆本來是「日本人」！
這樣的結論，會不會太「ㄖㄨˋㄏㄨㄚˊ」了？雖然網友們都說，人生避免不了的，除了出生、死亡，還有「ㄖㄨˋㄏㄨㄚˊ」；不過我們還是先來看看科學證據怎麼說。最近（2025）由台灣與日本的科學家組成的團隊發表於《Science》的研究，分析了來自喜馬拉雅、中國、日本等地約700個紅豆樣本，進行了深入的研究。他們的結論就是：栽培品系的紅豆，本來是日本人！
首先，研究團隊結合全基因組SNP數據和葉綠體基因體（母系遺傳）來進行深入分析。之所以會看葉綠體基因，是因為葉綠體DNA是母系遺傳，不容易受到後來花粉混入的影響。
結果他們發現，所有栽培紅豆的葉綠體基因，幾乎都和日本的野生紅豆一模一樣，與中國或喜馬拉雅地區的野生紅豆差異很大。這個結果清楚的告訴我們，馴化紅豆的「媽媽」最可能來自日本野生紅豆族群，而不是中國或喜馬拉雅。
所以，紅豆的媽媽來自日本，說不定爸爸還是來自中國啊？要確定這件事情，最好的辦法還是看核基因體。雖然核基因不能真的告訴我們紅豆的爸爸是誰，但是我們能從分析核基因體，知道整體來看，紅豆跟誰的親戚關係比較近。
分析結果顯示，日本野生紅豆和日本栽培紅豆的親緣關係最接近，而中國栽培紅豆卻有點一言難盡了。
怎麼說呢？研究團隊發現，中國栽培紅豆可進一步分為北方中國栽培紅豆（CN_Cn）與南方中國栽培紅豆（CN_Cs）。
其中，北方中國栽培紅豆和日本栽培紅豆（JP_C）非常接近，比中國野生紅豆還接近。這個發現，支持了「紅豆從日本傳入中國北方」的推論。
至於北方中國栽培紅豆和中國野生紅豆（CN_W）有關係嗎？研究團隊發現，這兩者之間有少量基因流動，但整體來說較遠。
至於南方中國栽培紅豆（CN_Cs），那就真的是「大混戰」了。研究團隊發現，南方中國栽培紅豆是一個「混血型群體」，與日本栽培紅豆、中國野生紅豆，甚至喜馬拉雅野生紅豆之間都有基因交流。不過，雖然南方中國栽培紅豆有較高的多樣性，但私有變異比例（獨有的SNP變異）卻比日本紅豆少。這個結果顯示了，南方中國紅豆可能是日本紅豆後來擴散到中國時，跟當地野生紅豆「二次雜交」的結果。
至於中國野生紅豆（CN_W），研究團隊發現它與日本紅豆（野生或栽培）距離較遠，基因體明顯分化。
而中國野生紅豆的葉綠體基因體與日本栽培紅豆明顯不同，顯示中國野生紅豆並不是直接的栽培紅豆祖先，而是後來的「混入者」。這也是支持紅豆日本起源說的另一個關鍵證據。
不過，這個結論是根據目前所有的基因數據和考古證據推導出來的模型，並不就是固定不變的真理。未來如果有更多中國古紅豆的基因體資料，或者找到未被發現的早期遺址，這個故事還有可能再被改寫。
所以，雖然中國的栽培紅豆多樣性比較高，但這並不是因為中國是紅豆的發源地，而是因為紅豆從日本傳入中國後，跟當地野生紅豆發生雜交，才增加了基因多樣性。
那麼，栽培紅豆到底是什麼時候出現的？
根據研究團隊的分析，日本野生紅豆和栽培紅豆分化的時間大約在3,000到5,000年前，這剛好對應到日本的繩文時期。
相比之下，中國的紅豆栽培記錄大約是3,000年前才出現，時間點比日本晚。
但是，可是還是會有人不服氣，覺得繩文時代的日本人是漁獵採集文化，怎麼會種田？還種紅豆？
有趣的是，考古學家在日本發現了最早的紅豆碳化種子和陶器壓印，時間大約在4,000到6,000年前，比中國（約3,000年前）還早。這表示，紅豆在日本被利用和栽培的時間，比中國還要早上千年。
要記得的是，漁獵採集文化也不表示就不會種田；事實上，新幾內亞的漁獵採集族群也會種田，就是一個很好的證據。更何況，繩文人被認為是以漁獵採集為主，並不是只有漁獵採集喔。
最後，研究團隊還找出了三個和紅豆馴化有關的關鍵基因：
第一個，是造成紅豆之所以被稱為紅豆的紅色種皮基因VaANR1。這個基因會讓紅豆的種皮呈現均勻的紅色，而非如野生種帶黑色斑點的豆豆（感覺有點髒髒的）。他們發現，這個基因早在16,800–41,900年前就出現變異，比馴化時間更早！
不過，要讓野生紅豆的黑斑消失，除了VaANR1，還需要VaPAP1。他們發現，這個基因約在10,700–13,300年前出現變異。
最後，是造成成熟果莢不開裂的VaMYB26，約7,500–10,000年前出現變異。這個突變可以防止果莢成熟後自動破裂、種子四散，造成收穫困難，是「標準馴化配備」。
這些基因變異，有的在馴化之前就已經存在於野生族群中，但它們後來透過人類選擇慢慢累積起來，最後形成我們今天熟悉的紅豆。
所以，不論是葉綠體基因、核基因、考古發現，都支持栽培品系紅豆的祖先，應該是「尼轟勾」—日本人。
那麼，為什麼以前大家會以為紅豆起源於中國？
因為過去的研究只看栽培品系紅豆的基因多樣性，當時發現中國的栽培紅豆多樣性最高，就推論中國是起源地。
但這次的研究成果告訴我們：中國紅豆的多樣性高，是因為從日本傳入的紅豆，和當地野生紅豆雜交，產生了「混血」群體的關係。
換句話說，中國紅豆的高多樣性是後天形成的，不能作為起源地的證據。這也提醒我們：雖然一般來說，都是物種多樣性最高的區域是該物種的發源地，但有時候也會有例外。
這個研究成果的確有力地支持了「日本起源說」，但我們也不能掉以輕心。有幾個疑點仍然需要釐清。
- 日本的繩文文化到底有沒有能力進行紅豆的計劃性栽培？還是只是採集野生紅豆？當然，粗放栽培也是農業行為的一種。
- 有沒有可能在中國也有獨立的馴化事件，只是樣本還沒找到？畢竟中國也有野生種紅豆喔。
科學的答案永遠是暫時的，隨著新的考古發現、古DNA證據出現，未來還有可能推翻這個結論。這就是科學的美妙之處：永遠保持懷疑、持續追問、朝著真理的方向繼續逼近，才能持續進步。
總而言之，以目前的證據看來，栽培品系的紅豆最有可能發源於日本；在傳入中國後，又與在地的野生紅豆發生雜交；而近代的育種，又幫紅豆增加了更多不同。
下次品嚐宇治金時、或吃著紅豆牛奶冰棒，想到它們竟然來自「甲胖」，應該會有不同的感受吧！
參考文獻：
Chih-Cheng Chien et al. ,A single domestication origin of adzuki bean in Japan and the evolution of domestication genes. Science388, eads2871 (2025). DOI:10.1126/science.ads2871
