孟德斯鳩在「論法的精神」中有一段非常有名的說法，那就是維持一個政體延續下去的元素，我們並不是設立了一個制度，他就能有效運作的。要維持專制，人民必需要恐懼政府，如果人民不再恐懼政府，專制就會瓦解；而君主制的國家，社會就需要熱愛榮譽，人們追求從君主中得到更高的地位，以及特權，如果人民不再意君主給的榮譽或特權，那君立制會崩潰。
而共和制呢？共和制建立在「德性」上，所謂德性就是指個人對公共利益的重視。將公共利益置於個人利益之上，向平民開放權力的共和制才可以維持下去，否則共和國也會走向滅亡。孟德斯鳩當年舉了的例子就是英國，在十七世紀，英國爆發了清教徒革命，克倫威爾成功奪得了政權。而內戰的結果是英國人變得個人化，不再將公共利益放在個人之上，所以之後的英格蘭就無法再維持共和。
