早在「大富翁(Monopoly)」出現的幾個世紀之前，中美就流行著一種名為「帕托利(Patolli)」的高風險策略運氣遊戲。玩家以農作物與財物作為賭注，在十字形棋盤上競速，試圖搶先對手一步。
這款遊戲非常流行，以至於有些人將其融入建築之中。在最近一次對位於瓜地馬拉的古代瑪雅城市納赫頓(Naachtun)的考古發掘中，研究人員發現一個由數百塊紅色小陶片精心鑲嵌而成的帕托利棋盤，這些陶片如同馬賽克一般鑲嵌在地面的砂漿之中。在瑪雅地區的牆壁與長凳上都曾發現過帕托利棋盤，但大多數都是在現有表面上蝕刻或繪製的。而這次發現的獨特之處在於，它並非事後添加，而是從一開始就融入建築設計之中的精心傑作。
研究人員確定，這塊棋盤的年代可以追溯到公元5世紀左右的早期古典時期(Early Classic period)。相關的研究成果已發表在《拉丁美洲古物(Latin American Antiquity)》期刊上。
帕托利棋的文化意義及最新發現
早在公元前200年，包括托爾特克人(Toltecs)、阿茲特克人(Aztecs)與瑪雅人(Maya)在內的古代中美居民就開始玩帕托利等棋類遊戲。帕托利在當地文化中佔據著舉足輕重的地位，甚至在歷史文獻與手抄本中都有記載。
考古學家在主要遺址中心的宮殿與神廟中發掘出帕托利棋盤。研究表明，這些棋盤用途廣泛，例如提供娛樂、加強社群間的關係以及支持宗教活動。
多年來，考古學家發現數十種直接雕刻在長凳與牆壁灰泥上的棋盤。由於這些棋盤是刻在表面上的，而非嵌入建築結構內部，研究人員往往難以確定它們的製作年代與原始形態。
在這次的研究中，他們考察一處業已過發掘的大型居住區，並在地板上發現了一幅鑲嵌的馬賽克圖案。周圍環境的風格表明，這座建築很可能是某個精英家庭的住宅，或者曾經作為小型地方行政中心。
獨特的構造與歷史背景
製作這塊帕托利棋盤可能需要大約478個小陶片，大多是紅色或橙色。棋盤採用了瑪雅人常見的圖樣，但其製作風格相當獨特，與迄今為止發現的任何其他棋盤都截然不同。研究人員根據棋盤殘存部分估算出，這塊長方形棋盤的原始尺寸為80×110公分，比大多數棋盤的邊長40-70公分都還要大得多。
對於蝕刻或彩繪的棋盤，很難判斷它們是由建築的最初使用者製作的，還是後來的居住者製作的。而這塊嵌入式棋盤則解決了這個問題。根據從出土層中發現的陶器，研究人員將其年代確定在公元400-550年之間。
研究人員指出，透過仔細考察發現帕托利棋盤的建築及其周邊區域，他們可以更清楚地了解瑪雅人對遊戲的重視程度，以及遊戲如何融入他們的日常生活與祭祀活動中。
延伸閱讀：朱利安‧希凱(Julien Hiquet)等，〈獨特性的探究：瓜地馬拉納赫頓出土的古典時期瑪雅馬賽克陶瓷帕托利棋盤(Dealing with Uniqueness: A Classic Period Maya Mosaic CeramicPatolliBoard from Naachtun, Guatemala)〉，《拉丁美洲古物》(2025)。DOI：10.1017/laq.2025.10125
https://phys.org/news/2025-11-ancient-maya-game-board-unique.html
