濱芒浪湧無邊秋——甜根子草食記

秋日行經八掌溪，總為橋下芒花——那湧起千堆雪、萬頃波的壯麗氣勢給深深震撼！駐足眺望，此時日將暮、風驟起、水自流，無邊蕭瑟的秋意瞬間籠下，似乎聽到一曲牧笛悠悠響起……

還記得那年北上讀書，坐著火車橫過了一條又一條開滿甜根子草，仿佛凝凍結霜的白色河流，至今都還清楚記得，火車過橋時那種空洞而不踏實的聲音，彷彿心中某種不明的憧憬；又或者自紛亂的夢境中驀然醒來，瞬間腦袋一片空白，總要聽著窗外如狂潮般的芒浪翻湧，才一點一點地把魂召回。

記憶深處，那片薄霧煙籠的芒白，似乎總與年少無端的輕愁有關。不過即便在當時也不會特意去欣賞芒花，總覺那就是些微賤的植物罷了，時間到了就自開自落，鎮重其事地追逐芒花還真是這幾年才時興的事。

而且當年那裡分得清甚麼是蘆葦、芒花還是甜根子草？不過是醉心那將心緒輕輕染上色彩的蕭瑟氛圍。識得這漫生在河濱的甜根子草，也只是近幾年的事。

資料上說甜根子草是甘蔗屬，又稱為濱芒、猴蔗、野蔗等，也就是甘蔗的近親，顧名思義，根嚐起來應該是甜甜的。不過因沒看見有人在吃，好奇心起，就找個容易溜下去河床的堤防，掘了幾株甜根子草的根，拆掉葉鞘，削掉表皮來嚐嚐，嚼著嚼著，果然有個淡淡的甜味，當然啦風味不能跟甘蔗比，不過也頗有生津止渴的清涼感，於是順手砍了一些甜根子的莖，回來煮甜根子茶。

甜根子其實就是野生的小甘蔗，它的糖份大部分是儲藏在莖部，根部尤甜。《中華本草》記載它味甘性涼，具有清熱、止咳、利尿之功效，主治感冒發熱、口乾、咳嗽、熱淋、小便不利等。於是就拿來煮成飲料，味道淡淡地，當作日常的清涼飲品，感覺還不錯。

後來靈機一動，覺得它跟睡蓮的香氣應該是很搭的，就把其中一半加了一朵睡蓮下去熬煮，結果風味相當好，奇妙的是睡蓮除了為原本的甜根子茶增添濃郁的花香外，還讓茶湯變得更甜了。花香可以讓茶水變得更甜，又新增了一個例證！

原以為在河床邊自開自落的甜根子草，在這幾年卻被有心地種植在河床，作為河床的復育。因為甜根子草對冬天狂飛沙的防治相當有效，因此像濁水溪、蘭陽溪都刻意栽植了甜根子草來避免河床的裸露，不但抑制了漫天的飛沙揚塵，也為秋日增添了不少風情哪。