經文：
王弼本：
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。帛書(校)：
有物昆成，先天地生。蕭呵繆呵，獨立而不𪻞，可以為天地母。吾未知其名也，字之曰道，吾強為之名曰大。大曰筮，筮曰遠，遠曰反。道大，天大，地大，王亦大。國中有四大，而王居一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
楚簡(校)：
又物蟲成，先天地生。敓穆，蜀立不亥，可以為天下母。未智其名，字之曰道，吾強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。天大，地大，道大，王亦大。國中又四大安，王居一安。人法地，地法天，天法道，道法自然。
楚簡之有「狀」蟲成，「狀」之原字為左圖，與物、狀字不同，左半為爿，右半為首字去除上部，應是當時對於精微、初始的狀態，較為精確的描述。
註：
- 獨立不「改」，帛書作「𪻞」（左玉右亥），楚簡作「亥」，帛書與楚簡可能同義，而「改」字與此兩者字義不同，明顯改動。
- 「域」中有四大，帛書與楚簡皆作「國」，此處域與國應同義。
- 楚簡的順序為天大，地大，道大，王亦大。
- 楚簡之「國中又四大安」，「安」同焉。
- 楚簡部分古字以今字替換。詳細文字請看圖示。
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立不改，周行而不殆，可以為天下母。
寂：無聲。
寥：無形。
獨立：無物可相匹之。
不改：返化終始，不失其常。
周行：無所不至。
不殆：不危殆。
有一種「東西」（物、狀）它的出現比天地還早，無聲無形，沒有其他物可以比擬，不斷地循環反復運作，亦不曾改變本性，其無所不入，無所不在而不危殆，能育養萬物精氣，如同天下之母。
獨立不「改」，帛書作「𪻞」（左玉右亥），楚簡作「亥」，皆假借為垓，垓有邊際、界限的意思，意指不受任何稱名或形容的性質所限縮，只要一形容，就會有界限，而它沒有邊際，是種獨自又極致的存在。
吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。
「名」以定形，就像講到桌子，腦中就會浮現桌子的形象，而不是想到椅子，但那個「東西」沒有形象，無法想像，所以用「道」字來描述它，用「字」描繪，便不定其形，如要強行起「名」，可稱之為「大」。
如要細分，「名」與「稱」不同，「名」會產生形象，並下定義，「稱」是「有所由」，給予的稱呼是來自該物的本質特性。「大」似乎以「稱」為涵義，藉此來說明「道」。
「大」是某一「東西」充滿某一空間的概念，在這個空間裡，它無所不在、無所不至，而這空間無邊無際。所以「大」可說明「道」的廣袤，使「道」呈現獨立、周行、無極限的本質。
逝：無所不至。
遠：行至無窮。
反：至窮而反動。
「大曰逝，逝曰遠，遠曰反」，「曰」可解為「則」或「而」，則逝、遠、反是一連串的運行，從起動、覆蓋到無窮時反轉，其中帶有動態感；若解為「等於」，便是一整體的籠罩，同時產生逝、遠、反，就像宇宙誕生之際，天體運行已然成形。
故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。
道大，天大，地大，王亦大，像是充滿時間與空間的順序，充滿一層再接著一層，「大」具有極致性、獨一性及自足性，而整體空間（域）有四種層面的「大」，王代表著人類，他也是一種「大」。
前面說「道」，到此句「王居其一」，從無邊無際聚焦到人身上，說明人是宇宙運作中重要的一環。
在浩瀚寰宇之中，只有地球有人類，大多數的星體皆止於道大，天大，地大，而地球有王大，所以人類是獨特的存在，與道、天、地氣脈相連。
「王」若為個體，意指人之主，王，通常夾帶至高無上、權威崇高等概念，容易想像成統御萬民的掌權者，但一人身居高位，俯視天下，似乎與太極平衡之道有所衝突，所以有些版本將「王亦大」改為「人亦大」。
然而，古書皆作「王」，可能是想傳達具有主宰的意思，而非單以「人」字來概稱人類這個層面，並與道大，天大，地大相應，所以人之大稱作「王」。若把權力跟階層拿掉，王或許也可指為世人指引方向的大通透者。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
法：法則。
域中四大，各有法則，有法則便有規律，有規律便有時序，有時序便能運轉，道、天、地、人一脈相承，道法自然，以定運行規則；天法道，以充沛生機； 地法天，以化育萬物；人法地，以生存得道。
宇宙的運作有其規律，就像太陽東升西降、星星會閃一樣，人生存在宇宙之中，也有自身的規律，只是有些規律不像太陽星星月亮那樣地顯而易見，而且人容易被意識影響，所以，「順其自然」並不簡單，得先了解運作的法則，然後經由體悟，才能內化，所做出的行為才會符合道。
道法自然，道 ≠ 自然 ?
王弼註：「自然者，無稱之言，窮極之辭也。」
前面提到，「稱」是「有所由」，「無稱」即是無源頭，無源頭才是最極致的本源。
然而，
經文：「吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大」，
王弼：「法自然者，在方而法方，在圓而法圓，於自然無所違也。」
道依照自然的法則，道的運作與自然相符，所以在作用上，道可等同於自然。
