孔子這句「民可使由之,不可使知之」,一直都受到大陸的學者所詬病(港臺兩地都有),指這是徹頭徹尾的愚民政策,只須跟從政令去做,毋須讓民眾知道為什麼要這樣做。
民初,有些衛道之士(如康有為、梁啟超),乾脆把這句話重新斷句為:
子曰:「民可使,由之;不可使,知之。」
子曰:「民可,使由之;不可,使知之。」
這麼一來,整句的解釋,就截然不同了:
孔子說:「民眾贊同的,就要執行;民眾不理解的,就要向民眾解釋清楚。」
筆者認為不必刻意把句讀重點,但也不一定是「愚民政策」,只要易地而處,感同身受,就不難理解孔子這句話的原意。
依照臺灣三民書局出版的《四書讀本》的翻譯:
要求人民做事還容易,要求人民明白做事的道理,那就困難了。
試想想,在哪個時代,一般老百姓都沒機會受教育,知識水平也只局限在一般簡單的生活上,他們對事情的看法,也只能憑表面作準,只要不違背良心,生活過得去,那就可以了。
至於在管理層上,只要一心愛民,以天下為己任,修己以安民;有些決策可能要作些犧牲,但從長遠來看,從整體大局來看,這些犧牲是值得的,也是必須的,那就沒必要讓老百姓深入去了解。儘管詳細地向老百姓解釋,哪個時候的老百姓也未必有興趣知道,也不一定能了解。所以,有些政策,只要能讓老百姓生活好,老百姓知道不知道、了解不了解,都不重要;而最重要的,是能在老百姓的心中建立了誠信,這才是為政者的首要責任。反過來說,管理層未能在老百姓的心中建立誠信,而事事都不讓老百姓知道,或透明度不清晰,甚至混淆視聽,指鹿為馬,那就是自欺欺人,愚民愚己了。
再者,就以常識來判斷,如果說孔子是主張愚民政策的話,何以他又會開創平民教育,以啟蒙民智呢?如果要愚民、弱民的話,那夫子講的禮樂,誰懂呀?
君以為然否?
(重寫於2022年11月12日於海外)
後按:如果孔夫子生於今時今日資訊發達的年代的話,相信他老人家的治國之道,必須事事都會先讓百姓知道,然後始實施,而以開明、透明、文明的態度,尊重百姓。