【職場讀書人選書】極地探險時代的傳奇旅程 卻也是參與者生命中最黑暗的苦難—《世界盡頭的瘋人院》

在極地的黑暗中，黑暗的思想無法逃避。「謀殺、自殺、餓死、發瘋、凍死，以及魔鬼的所有行徑，都成為腦海中時時出現的影像。」庫克寫道。阿克托斯基更言簡意賅地總結：「我們是一間瘋人院。」

創造歷史似乎對人類總有著不可思議的魔力，而這樣的慾望也促使人類去發現、探索，只為了成為某項紀錄的「第一人」；但這樣的過程並不總讓人喜歡，甚至通常宿命地必定會經歷苦難，《世界盡頭的瘋人院：史上首支成功度過南極冬季的探險隊求生錄》所說的，正是這樣的故事。早在人類踏上月球以前，南極曾是許多冒險家的夢想地，但征服必須伴隨代價，有人因此喪失性命，剩餘的倖存者則從此背負難以痊癒的心靈創傷。

源自指揮官獨斷與虛榮心的極地探險傳奇

「首支成功在南極過冬的探險隊」聽起來是個直得自豪的經驗，但其中大部分的人其實並沒有選擇。1897年8月，背負著全國人民期待的「比利時號」啟航，懷抱著征服南極、找到地磁南極點的夢想，這支探險隊來到當時人類尚未踏足的雪白國度。而在行程延誤、輿論壓力，及虛榮心的驅使下，指揮官傑拉許決定讓整支隊伍冒險在冬季持續往南航行，直接導致整艘船隻最後被冰封在海冰當中。

寒冷、飢餓、疾病、孤立、無盡的黑暗，以及隨時都會喪命所帶來的心理壓力，讓所有人都處於崩潰邊緣；在被危機四伏的冰塊包圍下，使得「比利時號」成為了一座眾人無法逃離「瘋人院」。儘管他們最後成功逃離，並且如傑拉許所願名留青史，但跟失去的那些相比，這些真的值得嗎？

文字樸實平板 冒險本身卻驚險萬分

由於是根據史實，並且建構在多位成員返家後出版的回憶錄上，儘管有一些作者腦補的部分，《世界盡頭的瘋人院》大概很難符合小說的定義，在文字的使用上也相對平板。不過這段旅程所經歷的種種冒險，與它所帶給後世人類的影響，本身其實也就已經帶有十足的戲劇性。

就如同現實且加強版的「洞穴寓言」，儘管在沒有辦法100%確認真偽的情況下（畢竟都只能參考當事人第一手的紀錄），《世界盡頭的瘋人院》依舊呈現出了人類在極端情況下，所可能出現的情況，以及光和太陽對於人類的重要性。但最深刻的或許還是這些科學家們對於揚名立萬的堅持與固執，儘管沒辦法下評斷，卻足以讓人深深反思。