很多個案會問我：「老師，我們這個諮商需要談多久？」每每被問到這個問題，我都會在腦中迅速評估個案的狀況，並根據他的狀況與需求來給予他答案。如果這一題是用一個比較「不」量身訂做、比較一般性(general)的方式且摻雜個人主觀意見來回應的話，我真心想回答：「一輩子」。
為什麼這樣說呢？人生一輩子可以遭受的挫折、打擊真的太多太多了，在遭受挫折、打擊的過程中，可能衍伸出的創傷反應或心中的不適更是族繁不及備載。在舊傷都還沒復原前，很可能我們又遭受新的傷害，我們的舊傷都還在流血、隱隱作痛，又因新的傷害額外失血更多，如此一來，復原時間又要再拉長了！怎麼可能一兩週內就同時把舊傷跟新傷都治療好、整個人變好呢？
所以，我建議把心理困擾的諮商與治療當成治療感冒的概念來看。如果你治好了一次感冒之後，你有辦法保證一輩子都不再感冒、不會再因感冒而看醫生嗎?當然不會！一旦有感冒症狀，你還是需要治療啊！只是感冒多次之後，你可能比較有經驗了，比較知道如何預防自己再感冒，也比較清楚自己感冒之後要做哪些事情可以恢復得比較快、比較好。你逐漸可以多靠自己一點，只在少數時刻需要尋求醫生幫忙。你有可能「三折肱而成良醫」，後續感冒比較輕微時，你可能已經從過往看診的經驗中，從醫生那邊學到如何處理，不需要每次感冒都找醫生求助，不用每次都要醫生開藥也能依靠個人的免疫力慢慢恢復了。但即便你有看感冒上百次的經驗，某天你遇到重感冒了，自己處理一兩天發現狀況還是不妙，這時還是需要求助醫生，在醫生的協助下，你才比較清楚這次感冒跟之前的狀況有什麼不一樣，也可能這次根本不是感冒，而是其他疾病，看看有沒有什麼方法可以讓這次生病的自己更快好！這些都需要依賴專業且有經驗的醫生才能協助你更有效地判斷，並對症下藥。上面的比喻是用感冒或生病要看醫生來比喻。但心理諮商雖有涵蓋治療的效果，卻絕對不等同於治病。不需要等你開始失眠、想死、有自殘/自殺行為出現或懷疑自己有病才來諮商，因為心理諮商真實的內涵是在幫助你更了解自己的內心世界，協助你更好地生活，同時拓展你的視野，讓你學習更多觀點與方法去解決問題，不再卡在死胡同裡，讓你「不會」一直用過去試了很多次但沒用的方法繼續生活、繼續困擾。當然，諮商目標的訂定，就看你怎麼定義什麼叫做「好」了。簡單來說，諮商最大方向的目標其實就是幫你「更認識你自己」，諮商師會引導你做大量的內在「自我探索」的工作。
相傳刻在希臘阿波羅神殿上最有名的一句話就是「認識你自己」。自我探索絕對是一輩子的功課。不管是諮商界的前輩還是我自己，都發現隨著年齡增長，自己對自己的認識跟理解常有些微不同，認識會有新的發現。每年每年這樣過生活，在一些事件發生過後，我們都還是會有：「哇！原來我會這樣啊！」「我怎麼又回到本來的習慣了？」「原來我是這樣的人啊！」的驚訝跟體悟。
往你內心自我探索的過程中，你就會漸漸找到傷口在哪裡、是什麼。而修復過往或現在傷口的第一步，就是先了解傷口是什麼。透過諮商師引導，會幫你更清楚地看到：何以你在心裡會感覺這個傷那麼痛？何以這個事件或傷害對你影響那麼深？光透過諮商，要去找到最大的或關鍵性的傷口在哪裡，就會花一段時間，因為人生的傷口太多了，你也很難在剛開始與諮商師見面6-8次的時間內，就能透過語言說完、討論完你人生的傷痛有哪些。等到找到最大的或關鍵性的傷口在哪之後，還要進一步了解：這個傷口有多深？對現在生活影響是什麼？這也要再花好幾次晤談的時間去發現。在處理這個傷口的過程中，隨著時間流逝，你的人生也不會停擺，還會有大大小小的壓力事件進來，所以治療不會完全直線性地一路往下順順地向前進，中間還會有各種多重的障礙需要排除。可能的障礙像是：工作突然太忙，以致需要取消晤談，優先處理工作；突然家人生病，需要先暫停自己的內在探索，先去照顧家人；突然自己覺得很累，什麼都不想做，連來諮商都沒力氣；有親友覺得花錢諮商不太值得，叫你不要再去了；近期遭受精神/肢體暴力或性暴力，以致身心狀況差到只想躲起來、不想見人等等。所以治療效果會呈現一個螺旋式的成長，也許會前進三步，退一兩步；也許治療成長到一個程度後，可能也會碰到停滯期，停滯一段時間，又再度會可以突破障礙，繼續成長、前進。
人生是一連串累積的過程，治療效果也是長期不斷累積，才會看到穩定的效果。諮商一段時間後，即便你已經感受到治療的效果，但那些累積起來的效果，很可能會在重大壓力事件(例如：確診Covid-19、車禍、搬家、結婚、工作被資遣、親友對你冷言冷語、流產、親人/寵物過世等)發生之後，瞬間把諮商多次累積起來的療效耗損一半，也可能瞬間把你打回原形。這些都是人生很殘酷但也可能會發生的事。
總而言之，我想強調的是，心理諮商並不會讓你變成一個堅強到只靠自己過活就好的人，或遇到挫折都不會再度倒下的人，也無法保證你未來人生不會再度感到受傷或受創。但我絕對可以跟你保證的是，透過持續的諮商歷程，你可以不斷地探索自我、修復自己內在大大小小、新新舊舊的傷口，讓自己永遠都在成長、變得更好的道路上。
