文 / 張曼娟
我很喜歡講這個故事給小學三、四年級的小朋友聽，那是我自己創作的〈洋蔥與番茄的選美賽〉。
「有一天，蔬菜們聚在一起舉辦選美，最後由洋蔥和番茄爭總冠軍。洋蔥說：『我很有層次感，不能一眼看穿。』番茄說：『我的色彩多麼鮮豔，真的是人見人愛。』洋蔥說：『傷害我的人，把我切開，自己也會痛哭流涕。』番茄說：『只要我煮進食物裡，就會改變食物的顏色和滋味。』他們爭論得很激烈，其他的蔬菜都無法做決定，感覺兩邊的說法都很有道理……」
常常，在這個時候，就會有孩子打斷我，並且說：「洋蔥和番茄根本就不一樣，是要怎麼比較？」我停下來，微笑地看著孩子們，然後說：「這時候突然有個小男孩（或小女孩）出現，大喊一聲：『番茄和洋蔥是不一樣的東西，為什麼要比較？』」
孩子們很喜歡這個結局，我很喜歡孩子們的覺知。然而，也不免有些喟嘆，很小的時候，我們就知道不同的東西，不必比較，後來是怎麼開始，踏進愈陷愈深的「比較泥淖」中？
小時候親戚家的孩子都有好成績，我則一向積弱不振，雖然努力保持「乖巧」品質，可是，在升學掛帥的年代，這實在不算優點。
「如果妳能像○○哥，或是○○姐那樣，不用父母操心，我真的是睡著也會笑醒。」父母不止一次這麼說，但我做不到，因此父母總是安穩睡到天亮，從來不曾笑醒。如果有一天，我真的能像○○哥或是○○姐，才不會辜負父母為我的犧牲與付出，否則，我不知道自己的存在有什麼價值。
延伸閱讀
「比較」恐怖輪迴，讓下一代徒增痛苦
好不容易擺脫了學業成績與學校排名，又要比工作：職稱、薪資、福利、升遷……接著要比對象與婚姻，比生兒育女、買房買車，並且從被動的比較，變成主動去比較，在比較中，一次又一次領略贏的痛快，也難免輸的痛苦。
曾經，因為大人拿我們與別人比較，令我們感到困擾；如今，我們自己忍不住與他人比較，並以下一代為比較對象，增添了他們的苦惱，真是細思極恐的輪迴。
求學時有個同班同學，各方面表現出色，一向自視甚高，沒想到念研究所時，我的學業成績竟然領先，又出了本暢銷書，於是，這一切都成了她的芒刺，時時令她不安。
每當她當面問我：「為什麼又是妳？為什麼是妳不是我？」我總想對她說：「其實妳一直都很優秀，而且妳有妳的人生，我有我的，何必如此？」但我什麼也沒說。
有時候我會問小朋友，洋蔥和番茄如果不比較，可以做什麼呢？他們開心地嚷嚷，可以煮成羅宋湯，再加點牛肉和馬鈴薯，好好吃啊。看著笑顏燦爛的孩子，但願他們永遠擺脫比較的夢魘。
本文章反映作者意見，不代表《遠見》立場
（作者為作家；原刊載於遠見雜誌2022年6月號）
