歷史學類通識課的教學心得

學期即將結束，按照過往的慣例，我都會跟同學們分享一點我在學習上的心得。作為一個在學術界打混多年的學徒，有機會到大學的課堂上教授通識課，對我來說，是很好的經歷，因為「通識課」的目標並非教導艱深的知識（不同於專門系所的課程目標），而是要讓學生能夠「博通」（姑且無論通識課是否淪為營養學分的問題）。

記得四年前剛開始教書時，因為是教「文化思想史」這種屬於歷史類別的課，且我的專業雖可號稱是中國思想史，但因中國思想史涉及的範圍極大，自己不知道該教什麼，只能將自己覺得有趣的內容放在課程中。此外，也許因為我的研究興趣是中國思想中的宗教觀念，天、鬼神，因此課程內容也就有許多關於宗教觀念的東西。

有時，同學們的意見回饋表示，課程內容過於集中在宗教相關的內容，不是很有趣。對此，我也有自知之明，但無奈我涉獵的知識範圍很有限，所以雖然知道有這樣的意見回饋，但還沒有能力在課程內容上做出很大的調整。為此，在每學期的第一堂課中，我都會先「打預防針」，明白地說到，因為我的能力有限，涉獵的範圍也有限，因此本學期的內容不僅與中國有關，而且還是屬於思想、觀念的介紹，如果對這些內容沒有興趣，請慎重地考慮選別的歷史通識課。或許是因學校選課制度使然，或因開課數量有限，同學們怕退選後反而沒有相關課程可以選修，所以我雖然「打預防針」，但似乎也沒有勸退很多學生。

隨著一學期、一學期這樣地教同樣的課，我漸漸地發現，為了要將一個課題講得比較有趣（但可能我講課始終很無趣），就需要「鋪陳」、「包裝」，而對我而言，既然這是一門歷史課，我的學術訓練促使我相信，好的「鋪陳」、「包裝」，不只要訴諸類比，更重要的是，要對某個思想觀念有宏觀的理解，才較能從中掌握其要義，並講到讓人一聽就懂，甚至覺得「清楚又簡單」。

在備課的過程中，往往為了能向學生介紹一個思想觀念的概要，需要去追溯該思想觀念如何出現、變化等複雜情形。以我比較熟悉的鬼神觀念來說，這個觀念看似簡單，但其實在中國思想史上卻有諸多面向的論辯（如：鬼神是否存在？如何證明鬼神存在或不存在？人死後會變為鬼神嗎？哪些人會成為神，哪些人會成為鬼？等等），而且不同的宗教（佛教、道教、天主教等）也會帶著各自的思想背景來論述鬼神的內涵，從而使得追溯鬼神觀念的歷史變化，可以讓我看到不同宗教之間如何互動的情形。

因為教學所需，備課擴大了我對於某些思想觀念的理解，視野得到拓展，因而也促進了我自己的學術研究的深度與廣度。一方面，在課堂上，我能夠講授的內容更多，另一方面，我對於特定思想觀念也能更具有歷史性的理解。

正是因為教學，我對於「通識課」的意義有一些個人的思考。作為一門屬於歷史學領域的通識課，「文化思想史」，它的意義應當不止於介紹許多具體的案例（如各種思想觀念），以讓學生了解「原來過去的歷史上有這些東西」，而是藉由具體案例的介紹，讓學生能夠知道「歷史學者會怎麼思考問題」。

歷史學研究的目的不是鉅細靡遺地認識過去所發生的所有事情，而是從時間的角度來理解事物的變化。事物的變化牽涉的因素很多，因此歷史學者往往會去觀察，哪些可能的因素促成某個事物以這樣或那樣的方式變化。對於不同時代的人們而言，事物總是在變化，但如何認識特定事物的變化，其本身也是不同因素促成的，包含每個時代的人的思維方式受到哪些因素影響。同樣一個思想觀念，對不同時代的人而言，因其思想背景不同，往往可能會有不同的理解方式。歷史學研究的目的，即是去理解思想觀念「如何被界定、被形塑、被論述」等相關問題。

雖然，在一門僅有一個學期授課時間的通識課中，不可能鉅細靡遺地講授「中國思想」的歷史演變，然而，透過對於特定思想觀念的探討，至少能夠呈現歷史學的精髓：從時間的角度來理解事物的變化。對我來說，這是歷史學的精髓所在，即便授課時數有限，即便內容範圍也有限，但總有機會能夠將歷史學作為一種「從時間的角度來理解事物的變化的方法」教給學生。

或許，每個人可以有不同的立場，對於歷史上的各樣事物也可以有不同的理解方式，然而，作為一門承載著以時間為要素的「思考方法」，歷史學的價值恰好在於，我們能夠藉著這個方法來擴大我們對於我們所身處之世界中，對於各種觀念的理解深度與廣度，「時間」這個要素讓我們能夠理解，特定觀念之所以是現在所看到的這個樣子，可能是因為過去哪些因素將它形塑為這個樣子。

我想，「通識」之所以有重要的價值，應當不在於讓學生知道不同知識領域的多少具體內容，而是不同的學科能否提供一種「不同的看待事物的方式」，進而讓學生能在學到諸多思考方法後，以這些方法來理解事物的多重可能性。