讀哲學的人經常被問到哲學是什麼？在幹嘛？哲學家烤得出麵包嗎？諸如此類的問題，他們關心哲學的用處，如果是父母，則可能更關心的是你未來的「用處」。
哲學家康德認為「哲學就是一部哲學史」。那麼，該怎麼理解哲學與歷史的關係？
班雅明對哲學有一個特別的視覺化理解，並且這個形象與他所談的歷史客體－－另一個形象－－習習相關。班雅明說：「哲學特有的書寫，就是站在呈述問題之前不斷重新回轉」（p.72）。
班雅明認為，呈述是一種對世俗現象的再現，以及把握的過程，比如我們用語言描述和形構某個事件。然而這個呈述並不被直接採納和接受，哲學它「站」在因呈述所凝聚起來的客體之前，在每個過場和故事的交鋒、每個轉折處停下來，思考。
哲學是一種打斷和靜止面前的呈述問題之行為，它檢視過去事件再現的工程，不會輕易地讓呈述平順地說下去。哲學按下暫停，在靜止的歷史時間縫隙中思考，這種靜止中的思考，是一種創造性、反身性的辯證思考。到這裡初步回應前面的問題，簡單來說，哲學的本質是反思。
然而我們要更進一步的，討論班雅明對這種反思行為的理解，哲學如何檢視和激盪辯證，而後創造出意象，使呈述成為可被書寫把握住的歷史客體。換言之，歷史不能缺少哲學，精確來說是創造、復原返本不能缺少哲學。
哲學站在所檢視的呈述問題之外進行思考，所以能不囿於呈述所再現的現象架構，嘗試從外部更大的共同體尋找可能答案。像是梭羅拒絕繳稅的公民不服從，是來自於哲學反思，因為聽從更大的良心的聲音，從而反過來身抗議黑奴政策。靜止、思考，接著哲學轉過身來返回呈述面前，透過辯證，處理內部現象再現與外部實際現實的不一致。於是辯證之中創造出新的意象，而當這個意象被書寫給固定下來、被捕捉到時，呈述便成為引文，成為歷史客體。
哲學是什麼？哲學不是限於腦海中的純粹思維，哲學具有主體性，就像一個人。哲學打破固有的時間器皿，將世俗現象中的表象剝離，重新設置，檢視現象的再現，最終透過往返辯證，復原返本新的意象。哲學的來來回回，和它的踱步迴轉，闢出一條新的行動軌跡，作為知識的開拓者，哲學分享了彌賽亞碎片，光是個人的哲學思維辯證與實踐，就擁有某種光照式的「啟明」，具有救贖的力量。
「哲學就是一部哲學史」。康德的這句話以班雅明的歷史觀來理解，我們可以從哲學史書這樣的歷史書寫當中，同步看到微觀的哲學自身的復原返本，以及宏觀哲學史的自身辯證，更重要的，看哲學如何啟明與救贖，影響歷史的進程，在現實中發揮「用處」。
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