〈娛樂牌手的高光時刻：從Moneymaker到神奇老人弗拉迪米爾〉2024-12-04
21年前，來自田納西州的克里斯（Chris Moneymaker），一如往常地在電腦前玩著線上撲克。他並不是什麼「職業玩家」，只是一名27歲的撲克愛好者。在當時，大眾普遍把線上撲克當作是一種無法去現場玩牌的替代品，沒有太多人真的把它當一回事。
克里斯也是這樣，雖然他對撲克真的很感興趣，也認真對待他的牌局，但那終究是業餘的愛好。但在一次86美元（在他的自傳中，他似乎將之錯記成了40美元，導致這個故事有兩個版本）買入的衛星賽中，他意外地贏得了一張價值一萬美元的WSOP（世界撲克大賽）主賽事門票。本想將之轉手賣出換取現金的克里斯，在親友的鼓勵之下，前往拉斯維加斯參加比賽。
接下來，就像童話故事一樣，克里斯一路過關斬將，八百多名玩家一一出局。最後，單挑桌上剩下兩名玩家，一位是擅長各種撲克類型（尤其精通奧馬哈撲克）、經常出沒於拉斯維加斯的錦標賽老手，喜歡叼著一根未點燃香菸的「撲克大亨」山姆．法哈（Sam Farha）；另一名，則是只在業餘時間打線上撲克，第一次踏入現場錦標賽會場的克里斯。
之後的結局所有的撲克玩家都知道了，又或者說，正是因為這個結局，這二十年來才增加了那麼多的撲克玩家。在一手驚天的K-High詐唬之後，取得領先地位的克里斯，用一手45不同花在翻牌擊中了兩對，一秒跟注了擊中頂對的山姆推出的All-in，最後以5葫蘆贏下了250萬美元的獎金。
克里斯的收穫遠不只如此，他成為了賽事主辦方哈拉斯娛樂（Harrah's Entertainment）與讓他贏得門票的線上撲克平台撲克之星（PokerStars）的代言人，成為了世界知名的「撲克英雄」。
在這場比賽之後，人們開始相信，業餘選手也有機會打敗職業選手。撲克人口開始大幅增加，隔年的WSOP主賽事玩家增長到了超過三倍的兩千五百多人、再下一年來到五千多人、再下一年變成八千多人。全世界無數年輕人都認為，或許自己也能成為下一個「MoneyMaker」。
在接下來的二十年裡面，撲克產業愈發興盛，遊戲人口越來越多，在疫情過後的2023與2024年，WSOP主賽事的參賽人數已經連兩年超過萬人。然而，隨著GTO軟體的出現，人們的打牌越來越「理論」，職業玩家與業餘玩家的程度差距也變得愈加明顯。
雖然撲克當中永遠有一部分的運氣成分，冠軍選手並不總是最強的選手，但在決賽桌上出現的，基本上還是會以職業玩家占多數。到了2024年，軟體加入AI功能，高手的學習與理解比過去任何時間都更加極致的現在，還會有下一個MoneyMaker嗎？還是，新手與娛樂玩家們應該要從撲克的美夢中清醒過來了？
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在今年11月份的傳奇撲克豪客賽中，一名來自愛沙尼亞的神奇老人，似乎成功打破了這個局面。這位名叫弗拉迪米爾（Vladimir Korzinin）的老人，與克里斯一樣，就像是突然冒出來的一樣。他在撲克成績網站上的第一次出現，是10月份的歐洲巡迴賽中，一場五千美元買入的比賽，在那場比賽中，他取得了第三名的成績。之後，就是傳奇撲克（Triton Poker）系列賽了。
在這個以高額買入聞名的邀請制比賽中，參賽選手基本上只有兩種人：世界頂尖的職業牌手與非常有錢的大富翁。但這名在網站職業欄中被標注為「發明家」的老人，竟然接連在二十萬美元買入和十五萬美元買入的兩場比賽中，分別得到了第二名與第一名的成績。而且，在牌局的過程中，他經常玩出一些與理論相去甚遠的打法，並在各種不可思議的詐唬與中牌後開懷大笑。
在那場他最後奪冠的比賽中，他甚至在單挑桌落後的情況下，用27同花在翻牌前直接All-in，並順利集中3到7的順子贏下底池。他的樣貌、長鬍鬚、不可思議的打法與魔法般的運氣，讓撲克社群給他取了一個來自鄧不利多（Dumbledore）的綽號「賭博利多」（Gambledore）。
他的故事不只讓MoneyMaker的故事重演，甚至給了人們一個新的夢想：什麼時候開始玩撲克都不算晚。就算你年近七十，還是可能擊敗各路好手，登上顛峰。不過，前提還是你必須要有充足的資金以及像弗拉迪米爾一樣的心態，而不是抱著一夜致富的幻想，越級挑戰超過自己能力範圍的比賽。
在傳奇撲克取得精彩成績之後，弗拉迪米爾婉拒了轉播台的採訪，但遞給了賽評他手寫的小紙條。紙條前半段寫著：「撲克成功的秘密是：如果你沒有想贏，你就不會輸。」；後半段則說：「聖誕老人竭盡全力要將勝利帶給一個神奇的人，而帶著玩笑的人生證明了這個訊息。我愛你們全部，聖誕老人假裝自己是弗拉迪米爾。」
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