作者：50歲退休練習生｜專注於股息投資與現金流規劃
一、英語不是語言，是考試科目
在我成長的年代，學英文是一件很「學術」的事。從國中開始，英文就被當成一門重要的升學科目。老師教我們的是文法規則、句型結構、動詞變化，還有句子的「正確用法」。那是一種邏輯訓練，也是一場無止盡的填鴨式學習。學校、補習班、參考書，全都圍繞著「考試」這個核心目標來設計。
誰背得多、誰寫得對、誰可以在模擬考中拿到高分，就是「英文好」。而「英文好」的結果，是能考上好學校、有更多升學機會。
但弔詭的是，我們這一代人，從國中、高中、甚至念到大學，學了十幾二十年的英文，真正能講、能聽的人卻不多。大家的閱讀與寫作能力可能不錯，但一遇到外國人，反而變得結結巴巴，甚至完全不敢開口。彷彿我們學的「英語」，是一種「紙上語言」，而不是能夠活在生活裡的「工具」。
二、只要敢講，就能進外商
也正因如此，當90年代外商公司開始進駐台灣時，那些願意講幾句英文的人，立刻脫穎而出。
我身邊有些朋友，他們的英文其實沒有多流利，但至少敢說、不怕錯。一開口可以用英文自我介紹，能接幾通英語電話、處理一些簡單對話，就能進外商公司，當客服、總機、行政助理，甚至有些人一路升上中階主管。
那個時候，外商公司的待遇普遍比本土企業高得多。加上語言津貼、外派獎金，讓不少本來只能在國內企業當基層職員的人，憑著一點語言勇氣，實現了薪資躍升。
我甚至見過這樣的場景：在本土公司當主管、每天操心報表的某位經理，薪水還比不上在外商公司當客服的朋友。這讓人忍不住思考：語言到底是能力，還是資本？它似乎成了一種「文化資產」，可以在某些時刻，為一個人打開階級流動的通道。
三、英語能力與社會階級的交織
在那個時代，英語能力常被視為一種「現代性」的象徵。
不管是去高級餐廳、星巴克，還是出國旅遊、進外商公司，會說英文就是一種與世界接軌的姿態。而這種姿態，不只是能力，更是一種文化資本的展現。
許多家長知道這點，因此從孩子小學起就送去英語補習班、雙語幼兒園、外師家教班，目的是希望孩子未來「不輸人」，能在國際舞台上多一點競爭力。
但事實上，能夠持續投入這種語言教育資源的家庭，往往本身就屬於中產以上階層。語言教育因此成為一種「投資商品」，而非人人平等可得的教育資源。
英語教育，在某種程度上，成為複製階級差距的隱形工具。
四、學校教育的慢轉彎：從讀到說
到了2000年後，隨著台灣教育理念的變革與全球化影響，學校教育開始慢慢「轉彎」。
國小開始設立英文課，許多縣市推動英語教學向下延伸到小一、幼兒園。老師們接受師資再訓，試著擺脫傳統文法導向的教學方式，轉向「溝通式教學」。課本設計也越來越貼近生活，例如教學生如何點餐、問路、買東西等等。
我曾經參加一場親戚小孩的學校英文表演，看到小朋友用簡單的英文演戲，模仿在機場過海關的場景，雖然發音不標準，語法也不完全正確，但那份敢講、敢演的勇氣，卻讓我深受感動。
因為我知道，在我們那一代，連開口講英文都是壓力，更別說站上台表演。
這些小孩子的英語能力，也許還不足以應對複雜的對話，但他們的學習方式，已經不再是把語言當作知識來考，而是當作工具來用。這個變化，也許才是真正影響一個世代的起點。
五、補習班的變臉：從題海到口語
台灣的補教業素來靈活敏銳，哪裡有市場趨勢，哪裡就有課程設計。
過去的英文補習班主打的是「文法解題」、「會考總複習」、「模擬試題講解」，家長與學生的期待也集中在考高分上。但到了近十年，補習班開始轉型：開設情境式會話班、英文戲劇班、外師對話班，甚至推出「自然發音」、「兒童英語演講」等主題課程。
補習班不再只強調「背單字、做考卷」，而是教孩子如何說出句子、表達情緒、用英文講故事。
這其實也回應了全球語言學界的趨勢——語言學習的目標不應該是「完美」，而是「流暢與互動」。只要能順利表達，就算有點文法錯誤也沒關係，重點是你有沒有「溝通力」。
六、AI來了，英文還需要學嗎？
進入AI時代，英文教育面臨一個全新的挑戰：翻譯軟體太方便了。
用手機拍一下標誌、輸入一句話，馬上就有中英對照。不只翻譯，還能語音轉文字、即時口譯。很多年輕人因此開始懷疑：「學那麼久的英文，未來還有用嗎？」
這其實是合理的質疑。當科技已經能取代基本溝通需求，語言學習的必要性確實需要重新定位。
但我認為，語言從來不只是為了「翻譯」。會說一種語言，代表你有能力理解那個文化、接觸那個世界、展現自我思考的方式。AI可以幫你把話「翻」過去，但無法幫你建立關係、取得信任、說服對方。
未來的語言學習，也許重點不再是文法與背誦，而是「表達」、「創造」、「說故事」。你能不能用一種語言，說出自己的人生觀，才是關鍵。
七、結語：語言是橋樑，不是標籤
走過這幾十年，我重新認識了語言的本質。
語言不是一場考試，也不是一張證書，更不是誰比誰高尚的標籤。它是一道橋樑，一種讓我們跨出熟悉領域、通向更大世界的方式。
我們那一代人，用死背的方式走過語言的學習過程，付出了很多，卻沒能走出應有的廣度。下一代，正在試著走不同的路，也許有更多錯誤、有更多不完美，但至少他們開始用語言去「活出自己」。
我相信，這樣的教育改革，也許無法馬上看到成果，但它改變的是一整個世代的眼界與可能性。
語言的力量，不是讓你變得「高分」，而是讓你變得「有選擇」。
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