從小參加童軍運動的我，深刻體會到儀典的意義。其實，即使不參與宗教祭典或社團儀式，我們一生中仍充滿著各種形式的儀式——從生日慶生、開學典禮、婚禮到喪禮，乃至於國慶閱兵或全台瘋迷的跨年倒數與元旦升旗典禮，都是人們為了賦予生活意義而設計的典範。
宗教儀式中最常見的是敬神與祭祖。當我們祭拜祖先時，不僅僅是懷念他們，更是在確認自己屬於一條綿延不絕的生命長河，從而在短暫的人生裡找到延續與歸屬，並賦予生命更深遠的意義。對渴求意義的人類而言，儀式，是不可或缺的存在。
儀式，對需求意義的人類而言，是重要的。當儀式進行時，彷彿劃出一片不受干擾的時空，就像是日本動漫中的「結界」，也像是人類學研究發現原住民族裏的「神聖空間」，在這特定的時空之中，我們被迫停下腳步，仔細反省並且回憶我們生命中的每一個特殊時刻，相遇的每個人、每件事以及每句話，然後我們會珍惜我們生命中所擁有的事物並且真心對待眼前的人。
人類學的調查研究發現，在生命階段的轉換上，儀式是很有用的辦法，人生中有許多「關口」必須跨越。因此在民族文化的演進中，就會設計出不同的儀式，幫忙度過這些關口，緩衝或轉變可能會有的心理困境。以積極一點的角度來說，透過儀式的要求，比如齋戒，比如承諾、比如冒險…讓新的階段與舊的階段之間有一個分界的區隔，讓自己確定，往後的日子的確是不同的。
這些儀典使個人或團體，把我們內在的感受與外在環境結合起來，並且重新看見自己的生活方式以及他人及環境的關係，藉此，我們重新發現生活的意義，也促使我們對生活產生主動而非被動的態度。
除了這些神聖與莊嚴的儀典，即便是社會習俗的節慶歡樂或個人家族的特殊紀念日，其實也不只是利用過往歷史事件來狂歡一番而已，也不只是再重塑過往經驗，我覺得慶典是將社會共同記憶或前輩的經驗帶到眼前，並不是想回到從前，而是為了照顧現在的人，圍繞在我們身邊的人。
而且像成年禮、婚禮或坐月子，這些儀式使人們得以更順利的從一個階段過渡到另一個階段，緩和我們的焦慮。在南美洲叢林裏有一個部落，當太太懷孕生產時，躺在床上坐月子的不是產後虛弱的太太，而是那位甫為人父的先生，或許男人必須經過「坐月子」這個儀式，才能真切體認到以後所需負起的責任吧！
認識儀式的力量並且創造自己生命中的特殊時刻，對現代人來說更顯得重要。因為我們都是龐大社會體系裏的一顆小螺絲釘，每天走著相同的路，搭同一班車，做一樣的事，我們生命似乎就在這樣日復一日，月復一月，年復一年，一成不變的生活中流逝了，偶爾，在夜闌人靜時會有一絲絲的惶恐與不安。
儀式是我們改變現狀最好的機會，不必勞師動眾大張旗鼓的耗費鉅資，也許只是一頓特別的晚餐，與親友互贈小小的禮物，寫一封真正的信，甚至只是睡前與身邊的伴侶喝杯酒，儀式串起我們彼此的生命，也豐富了我們的生活。
當我們願意為生活設計一些屬於自己的儀式，生命便如同有了航向的船，在廣闊的人生之海上自在前行，不再徬徨無依。
