一、放學後
介於日與夜之間的時刻如夢似幻，有些事只會在這時候發生。
莉莉從小時候起，媽媽就經常把這句話掛在嘴邊。不過，她認為自己至今還沒遇過所謂的「有些事」。說得再直白一點，她其實不懂這句話的意思，更別提知道會發生什麼事？這天，就讀中年級的莉莉一如往常的從學校出發，乖乖前往安親班。
下午四點多左右，長長的放學路隊經過停在學校兩旁的車輛，男孩女孩們飛快的在人群中尋找爸媽，接著跳進車內。有的孩子走到一半，拐進另一條路，往其他方向走去。身前身後不斷有人離開，後來只剩小貓兩三隻，繼續沿著原本的方向前進。
莉莉是其中之一。安親班距離學校步行大概需要十五分鐘。她得一直走，一直走，中途等待幾個紅燈，直到看見斜對面的便利商店，再往右轉，然後一直走，一直走……社區公寓一樓改建的安親班，隨即立在不遠處，過條斑馬線就到了。
莉莉拖著腳步，這段路總是故意走得很慢。如果途經小石子，她還喜歡踢它個幾腳，看能踢得多遠，踢得多久，她的雙馬尾也會跟著歡欣跳起，直到石頭滾不見蹤影。
殘夏的日頭持續發威，莉莉背著粉紫色艾莎公主書包，運動外套披在手上，午後的太陽一路尾隨著她，晒得她的脖子發紅。她伸手抹掉頸邊的汗水，不滿的想：媽媽明知安親班是個怎麼樣的地方，為什麼還是堅持送她去呢？
光看莉莉現在的表情，就能確定安親班絕對比學校無聊得多。上學至少有下課時間，她可以自己一個人，或跟朋友去戶外走走，或去圖書館借書。
但在安親班裡，除了安靜寫作業，就是安靜寫考卷，不然安靜玩橡皮擦屑，又或者安靜盯著某個東西發呆直到被老師發現。
就讀國中的姐姐安安告訴她：「安親班就是一群小屁孩──通常很吵──聚在一起寫作業的地方，寫完作業拿給老師檢查，然後寫很多無聊的評量，再等家人來接……」
安安也不喜歡安親班，除了以前曾花大把時間在那裡，更因她在難得沒有社團活動，也不必補習的時候，必須代替媽媽去接莉莉。
不管怎麼樣，安安說對了，而莉莉剛剛抵達安親班門口。
二、不速之客
安親班的櫥窗上貼滿繽紛的紙張，上頭寫著某某國小幾年幾班的某某某，這次段考某某科目考了多少分，得了多少名。理所當然的，分數越高越好，但名次的數字卻是越小越好。
這些寫滿成績的色紙，擋住了莉莉欣賞櫥窗的視線──裡頭擺放著作為獎賞的文具用筆、絨毛玩偶等等──她從此只能在室內觀看這些獎勵，但它們還是隔著玻璃窗從外頭望著，更讓孩子們垂涎。
莉莉的名字偶爾會被張貼在那上面。但她總覺得那張紙上的內容，寫的是跟她同名同姓女孩的事，所以瞧也沒瞧就直接走進安親班。
行政櫃檯在門口右側，左側是圖書少得可憐且鋪上木地板的閱讀書區，獎勵櫥窗分別站在櫃檯與書櫃旁邊──所謂的櫥窗，其實只是對著窗戶擺放的玻璃櫥櫃而已。
莉莉走向櫃檯，向主任打完招呼，拿起今天的點心，轉身走進隔壁棟建築裡的課輔班教室。她一手拿著冰涼的紅茶，一手拿著餘溫尚存的糖霜甜甜圈，心情才終於好了一點。
不過，也只有一點點。她可沒忘了吃完點心就得開始寫作業。
莉莉姍姍來遲，多數同學已經就坐，雙頰鼓鼓的吃甜甜圈。她找到自己的位子，將點心放在桌面上，隨後把背包往地板一扔，拿起吸管用力的戳進飲料封膜，發出「啵」的好大一聲。
低年級的幾個孩子被這聲巨響逗得咯咯笑。但坐在教室最裡面的年輕老師恐怕理解不了莉莉的幽默感，她催促的說：「林宇莉，你又遲到了。點心吃快一點，不然作業又會寫不完。」
莉莉看了老師一眼，吸了好幾口紅茶後，索性把甜甜圈推到桌角，打算帶回家吃。她彎下腰來，慢吞吞的從書包拿出作業。
陸陸續續享用完點心的孩子們，處理完垃圾，也將作業一一疊到桌面上，宛如訓練有素的「作業員」。
有些人雖然不大情願，但在老師的注視下，大家很快寫起作業。如果不去理會筆芯斷掉、踢到桌腳，咂嘴、嘆氣，說悄悄話或橡皮擦大力摩擦書頁的聲音，安親班教室其實還滿安靜的。
不知道過了多久，當莉莉覺得安安差不多該來接她的時候，抬頭看看時鐘，指針居然只停留在「五」。
莉莉猜想時鐘可能沒電了，但窗外明亮的天色就像在取笑她想得美一樣。更讓她不耐煩的是，她只寫完一樣作業，還有兩樣作業和一張評量等著她完成。
莉莉開始分心了。就在她東張西望的時候，門口一道會動的身影吸引住她的目光──一隻純白的鴿子！她立刻感到有精神了，目不轉睛的盯著白鴿。
不過，莉莉很快就發現了不尋常的地方。
那隻鴿子一點也不像公園裡的鴿群，牠們會咕咕亂叫，也會到處走來走去，但這隻不速之客居然只是靜靜的停在門口，凝視著她。而且，牠漂亮得不可思議。
這還是莉莉頭一次看見一身潔白的鳥，牠就像雪做的雕像一樣優雅美麗──儘管她只在繪本裡看過雪。其他孩子竟然不為所動，就像門口什麼也沒有似的！
莉莉有些坐不住了。她斜眼看向教室另一頭，安親班老師正忙著批改作業，不會立刻注意到門口的動靜。
莉莉的座位，是最靠近門口的位置。她假裝起身去撿滾落在地的東西，沒有驚動其他同學。這隻白鴿不知道怎麼了，見她靠近，居然氣定神閒的杵在原地。
莉莉幾乎要懷疑，牠是不是真的在等她上前來。就在她距離鴿子只有一步之遙時，牠連忙往後跳開幾步，睜著圓滾滾恍如黑珍珠的眼睛，盯著莉莉。
「小白鴿，怎麼了？你餓了嗎？」莉莉輕聲詢問。
這時，莉莉人已經來到教室外頭。她拿起鞋櫃上的鞋子飛快穿好，連忙蹲下，躲在室內無法看見的地方──這一切發生得多麼快呀！
教室裡埋頭寫作業、改作業的同學和老師竟沒發覺！
白鴿咕咕叫了幾聲，縮頭晃腦的面向莉莉，隨後又再往外頭跳開幾步。
莉莉不禁問牠：「你想帶我去哪裡嗎？」
「咕──咕──」白鴿這次的叫聲更高昂，甚至點一點頭。
「好！那走吧！」莉莉立刻做好決定，手按膝蓋站起身。
莉莉不是沒有想過，偷偷跑出安親班，要是被發現，免不了大人們一頓訓斥。不過，好奇心終究戰勝所有疑慮，取得壓倒性的勝利。
一隻聽得動人話的鴿子，究竟會想帶她去哪裡啊？
相信不只是莉莉，任誰都很想知道吧。
三、要去哪裡？
聽見莉莉的回答，白鴿馬上拍拍翅膀，低低飛了起來。
沒多久，牠便降落在不遠處的人行道上等她。
莉莉躡手躡腳的跟了上去，不忘叮囑：「可別帶我去太遠或是太奇怪的地方喔！也別飛太高或太快，我會看不見，也會跟不上。」
「咕咕咕。」白鴿回答她，好像在說：你放心，包在我身上吧！
白鴿飛向斑馬線對面的人行道，停在樹頭上。這時，行人專用號誌變成一個乖乖站立甚至有些無奈的小紅人，莉莉只好學著它的樣子，在路邊等候。
等待的這幾秒鐘，就像看一部動畫片片頭──
行道樹一側的社區球場上，有一群剛放學的國中男生在打球；球落在地面扎實的乓乓響，撞擊籃框或籃板發出砰硄的聲音，夾雜著少年們的吆喝與大笑。
偶爾有汽車以穩健的速度駛過眼前，引擎隆隆響著；騎經的腳踏車，鍊條的聲音變化則透露著速度的調整，直到騎士忍無可忍的摁摁鈴鐺，才終於能瀟灑的揚長而去。
莉莉從來就不曾留意過，光是靜靜的、專心的等在路邊，也能聽見這麼豐富的聲音。下一秒，小紅人退居幕後，輪到小綠人悠哉步行。
莉莉趕緊跑向白鴿停駐的那棵樹。鴿子見狀，再次凌空飛起。
她緊緊跟隨在後，一棵又一棵的行道樹被拋在後頭。牽著小狗散步的太太，好奇的看著匆忙經過的莉莉；一個大學生模樣的大哥哥，戴著耳機邊滑手機，則是瞧也沒瞧她一眼。
一鳥一人跑過球場圍網，白鴿緊接著右轉，進入公園入口。莉莉繼續跟著，開始有點喘了。為了配合莉莉的腳程，鴿子飛行的速度比剛才略慢一些。
公園裡種了許多櫸木和樟樹，它們就像兩列衛兵站在步道邊，恭迎他們大駕光臨。響亮的蟬鳴，從高高的樹梢傳來，像是迎賓曲。
一口氣跑了這段路，莉莉早已滿身大汗。
小白鴿究竟要帶她去哪裡？由於目的地不明，鳥兒找上她的動機仍是個謎，這座她熟悉不過的公園，突然變得神祕陌生起來。
莉莉對這場不知何時結束的追逐感到不耐煩了，心臟因為運動飛快跳動著。同時，她既期待又緊張，有點興奮，但也有點不安。
她因為胡思亂想，腳步比剛才更慢了。鴿子不時微微轉頭看她，像是在確認她有沒有跟丟。步道的盡頭，在綠樹的環伺下，直通公園的遊戲區。
莉莉一步步邁進，繽紛的塑膠溜滑梯和搖搖馬在她眼中也越來越巨大。
她想起小時候的遊戲天地，當時總以為自己是從瀑布那麼高的地方溜下來，或者暢快的馳騁到世界盡頭。可是，這些遊戲設施再也吸引不了她。莉莉覺得，它們既幼稚又「安全過頭」了。
平日傍晚，遊戲區空蕩蕩的。大人們還沒有下班，關在公司裡，小小孩自然也跟著關在幼兒園。
此時，白鴿化身一道弧線，流暢的滑進溜滑梯的紅屋頂下方，站在平臺的黃色欄杆上，莉莉這才注意到有個人坐在那兒靠著那欄杆。
那人藏在屋頂下的陰影裡，她看不清楚對方的樣子。
那個人是鴿子的主人嗎？他們找她做什麼呢？要是遇到壞人怎麼辦？……
莉莉的腦海閃過疑問，在溜滑梯幾公尺外的地方停下腳步。她很猶豫，現在應該調頭跑回安親班，還是跟那個陌生人搭話。
「莉莉，到了。就是這裡，趕快上來吧！」有道聲音催促莉莉。
莉莉嚇了一跳。她循聲望去，那個人默不作聲，一動也不動，反而是鴿子直盯著她，不斷發出「咕咕咕」的叫聲。
莉莉睜大眼睛，說不出話。鴿子繼續對她咕咕叫。
這一次，莉莉看清楚了──正是小白鴿在對她說話。雖然牠發出的只是一連串的咕咕聲，但聽在她耳裡，卻是猶如人類的言語：「沒錯，是我找你過來的。拜託你幫幫忙，快上來看看他。」
這似乎是一件相當迫切而且重要的事。
莉莉彎腰脫下鞋子，穿著貓咪襪子的雙腳踩在橡膠地墊上。她將雙手往身上擦了又擦，把汗抹掉，接著深吸一口氣──「喝！」的一聲，抓住扶手，沿著平直的滑道，像隻猴子似的一溜煙爬上去了。
換在學校裡，如果有人等著溜下來，這麼爬上滑梯絕對破壞規則。不過，現在沒人看嘛，而且也比爬梯子好玩和快多了。
莉莉靈活的爬上滑梯平臺後，正和那人擠在小小的屋頂下方。她抬頭想要確認發生什麼事了，卻在看清對方模樣的瞬間，震驚得忘了怎麼呼吸。
★2024兒童文學學會新航文學獎第三屆第三名
