JAXA筑波宇宙中心探祕：H-IIA火箭引退前的最後巡禮與太空知識之旅

2026/02/08 更新2026/02/01 發佈閱讀 8 分鐘

隨著世界各國商業太空競爭越來越激烈，日本主導太空活動的JAXA為了趕上這股潮流，於是在2023年推出更節省成本、更符合商業需求的下一世代的主力運載火箭：H3型火箭。H3型火箭經過兩年累積發射成功的實績後，JAXA在2025年初宣布將讓運用超過20年的H-IIA型火箭引退。為了第一次親臨現場，也是最後一次看H-IIA火箭發射，我因此踏上了前往種子島的旅程......本來該是這樣的。

然而，就在我從臺灣出發的前兩天，JAXA臨時宣布因為火箭機械問題，原定6月24日的H-IIA型火箭最終發射日延後，這一拖就超出了此行計畫的天數範圍。得知消息後，我緊急取消從東京轉機去鹿兒島的交通，但去日本的機票都買了，向公司請假也請了，既然看不到火箭發射，那麼這次陸海空交通巡禮的最後一站「空」，就去JAXA筑波宇宙中心踢館吧。

筑波太空中心成立半世紀以來一直是日本太空技術開發重鎮，外人可以透過壯觀的展示物一窺背後頂尖技術的演進

JAXA的簡介與交通

日本宇宙航空研究開發機構（簡稱JAXA）的前身是1960年代由日本科學技術廳成立的宇宙開發事業團，承繼了二戰後一度中斷的航空研究能量，致力於日本自有人造衛星、運載火箭與控制系統的研發。1990年代因應大型火箭開發不斷遭遇挫折，日本政府於是推動組織改造、加強機構間聯繫與資源整合，將事業團與既有宇宙科學研究所、航空宇宙技術研究所合併，JAXA就在2003年誕生。

雖然目前日本的火箭發射是在鹿兒島南方的種子島進行，但火箭的研發、人造衛星升空前測試及衛星升空後的控制、太空人訓練則是由位在茨城縣筑波市的筑波宇宙中心負責，從宇宙開發事業團時代就扮演著日本太空產業的領頭角色。從東京市中心的秋葉原車站搭上筑波快線的電車，到終點筑波站再轉乘公車，大約一個小時就可以抵達。為了向大眾宣傳太空科學發展對於社會的重要性，筑波宇宙中心設置了展示空間展示日本的衛星與火箭，同時還可以另外參加付費的預約導覽，一窺國際太空站地面控制室的工作樣貌。

巨大火箭與人造衛星展示

因為平時工作的關係，再加上日劇《下町火箭》的影響，我一直對於日本的太空科技十分嚮往。這次走進筑波宇宙中心的正門來到左手邊的火箭廣場，一支超大的火箭馬上抓住我的目光。這支火箭是JAXA在1990年代為了載運大型衛星所開發的H-II型火箭，目前展示在火箭廣場的機體是開發時留下的試驗機實物，全長約50公尺，擺放的位置還正好可以和筑波宇宙中心的辦公大樓同框，我興奮地用廣場上設置的手機自拍架與火箭合影留念。

H-II型火箭是日本首個自行開發的液態燃料火箭

進入名為「Space Dome」的展示間，寬敞的空間陳列著自宇宙開發事業團以來，JAXA主導過的各種人造衛星、太空艙、火箭的模型。從左手邊的參觀動線起點開始，首先以與我們的生活息息相關的通訊衛星開始，接著是8個技術試驗衛星「きく」系列，述說JAXA的太空操作技術如何逐步進化，甚至完成世界初次的自動對接，為後來的國際太空站補給機打下基礎。另外，在地球軌道衛星之外，JAXA的行星際探測器也讓人印象深刻，例如完成兩次小行星接觸取樣的隼鳥二號、繞月衛星輝夜姬號等等。而在向外進行探索的路上，日本國內開發的太空用隔熱材料、機械部件也在展場中陳列出來，讓觀眾可以體驗太空材料與一般材料之間的不同。

除了看見日本的太空技術水準，最令人印象深刻的就是絕大部分模型都是1:1比例。例如提供國際太空站物資補給的白鸛號貨物補給機，以及由JAXA管理的國際太空站希望號實驗艙展示都是實物大小，而且連細節都如實呈現。即使我大概一輩子都沒機會登上國際太空站，卻可以在這裡實際看到與感受太空站上的實驗室氛圍。對於吃非常講究的日本人而言，在太空站生活要吃的食物自然也不能馬虎。一旁的展櫃中展示著各式各樣的宇宙食物模型，包括乾燥後的白飯、拉麵和咖哩調理包，只要加入熱水就能還原地面上的美味，同時也兼顧太空人所需的營養和健康。

在太空中也可以吃到拉麵

不過，即使人造衛星能帶給我們的生活和科學多大的進步，沒有載運用的火箭也是上不了太空的。東京大學在1970年首次將人造衛星送上太空，讓日本成為繼法國之後第四個有能力將人造衛星送上太空的國家。展場中除了歷代火箭的1/20比例模型外，還展示了H-IIA型火箭使用的LE-5、LE-7A型引擎實物。看著引擎複雜的結構，不禁讓我想起日劇《下町火箭》中那個小小卻非常重要的閥門。

從向美國學習大型火箭技術開始，由N-I型火箭一路發展到純國產的H-II型火箭，再到現役的H3型火箭，逐漸讓日本在國際太空市場上占有一席之地

H-IIA火箭第二段引擎LE-5型實物

一窺太空人職場的導覽遊程

近距離感受日本的太空探測器與國際太空站實驗艙之後，如果還不過癮的話，那一定得參加筑波宇宙中心提供的付費導覽遊程，由專人帶領參觀太空人的訓練設備，以及國際太空站的地面控制室。導覽遊程採取事前預約制，行前先在JAXA網站上預約後，當天再帶著護照與導覽費用500日圓到櫃檯報到，即可參加導覽。每梯次導覽團會分成日語和英語兩邊進行，不過我的英文實在太破，所以預約的時候就選擇日語這邊。導覽首先將大家聚集在視聽室看JAXA的介紹影片，稍微環視一下日語和英語團的組成似乎都是以學生團體為主。

國際太空站艙外使用的太空衣

影片看完之後，導覽人員帶著我們上車前往太空人的訓練設施。進入訓練大樓後，首先可以看到擺在門口的美製太空艙外太空衣。為了讓太空人可以在太空中活動，太空衣上不僅有供水、供氧設備，衣料更是得考量氣壓和溫度平衡。據說整套太空衣造價高達1000萬美金！能夠穿上太空衣的太空人更是得精挑細選。除了基本術科的筆試、面試、體格檢查之外，還得與同伴一同被關在沒有對外窗戶的封閉環境中生活一週的時間，由精神醫師評估受試者的身心狀況。以JAXA在2009年進行的招募為例，963位報名者只有選出10人進入這處封閉環境設施，最後更只有3人通過測試。通過測試後的太空人，接著得接受低氣壓環境等等訓練，這才能夠上到國際太空站協助科學家進行各式各樣的生物和材料實驗。

篩選太空人受試者使用的閉鎖環境艙

離開訓練大樓後，我們再度上車來到國際太空站的控制室。由於控制室的資訊相當敏感，進入參觀空間前所有人還得交出身上的手機和包包暫時保管。國際太空站是由美、日、歐、俄、加等五個太空機構共同建造與管理的繞地球軌道設施，能夠提供太空人短期居留並進行各種需要排除重力影響的實驗。其中由日本建造與管理的希望號實驗艙便是在JAXA筑波宇宙中心進行地面控制，控制室除了每天會定時與上頭的太空人進行通訊，還得全天24小時監控實驗艙的電氣、網路設備、人員健康，以及指揮艙外的機械手臂與艙內實驗的運作。

帶份宇宙紀念品回家吧

回到報到時候的大樓之後，一旁的簡報展間正舉辦著即將退役的H-IIA型火箭的企畫展。這款火箭從2001年開始總共發射50次，僅僅失敗過一次而已，載運過的衛星包括臺灣氣象單位也會使用的氣象衛星向日葵系列、提升日本導航精準度的準天頂衛星、前往行星際的隼鳥號和登月的SLIM探測器，以超高的發射成功率留下許許多多的功績。

雖然這次最後一次飛行因為延期而無法親臨現場，但還有紀念品店可以收集相關的紀念品。除了貼紙、鑰匙圈、模型和文具之外，紀念品商店甚至還有販售宇宙食物和JAXA的工作服。結果因為補償心理作祟，我居然花了超過一萬日圓才走出來。就這樣，我離開JAXA筑波宇宙中心回到車站，搭上筑波到成田機場公車，結束了這次的陸海空交通巡禮。三天後，透過來自種子島的第一手網路轉播，H-IIA火箭的第50次飛行也完美畫下句點。希望下次去種子島看火箭的行程能夠成行！