看到 thingamajig 可別以為它是亂碼字!

英文有個怪胎字長得還真像亂碼,當你看到英文寫"What do you call this thingamajig ?",你以為誰打錯字了嗎?thingamajig還真的是一個單字,就是"thing(東西)"的意思,但幹嘛在後面接一堆字母找自己碴呢?

thingamajig ≒ thing = that kind of thing

thingamajig [ˈθɪŋəməʤɪg] 這個字最早出現在1870年左右,是“thingum” 和“jig”的合體字,你可能會好奇為何字母u變成了a,jig的前面又多出了字母a,因為這些u和a一方面就像漿糊一樣把兩個單字黏起來變成一個單字,另一方面是讓單字更好發音不會卡舌頭。
其實thingamajig不只是純粹的thing(東西)而已,更準確的中譯是「之類的東西(that kind of thing)」,特別用來指稱你不知其名、不知其類別的東西,或者是假設你有短期失意,一時突然想不起來你要講的某個物體叫什麼名字,又或者你懶得講出特定的名稱時,就可以直接用thingamajig(那個叫什麼的、之類的)來代替。
A: What do you call that? That thingamajig on my car is broken(壞了).
(你們都把那個東西叫做什麼?我車上那個東西壞了。)
B: You are saying "drive shaft(傳動軸)”?
(你是說傳動軸嗎?)
I need to buy(買) those decorative(裝飾用的) thingamajigs for my room(房間). Do you have any recommendations(推薦)?
我房間需要買裝飾之類的東西來用。你有什麼推薦可以買的嗎?
That fruit(水果) drying(乾燥) thingamajig is taking up(占用) too much room(空間) in the cupboard(櫥櫃).
那個用來乾燥水果的什麼東西太佔櫥櫃的空間了。
A: What’s this? (這是什麼啊?)
B: I don’t know. Some(某個) kind(種類) of thingamajig. (我不知道啊,就某種東西嘛。)
Clean up(清理) those thingamajigs in your room.
把你房裡那些拉哩拉紮的東西都清理乾淨。
像thingamajig這種可用來代替其他名詞的詞,叫做placeholder(佔位詞),其中的place是位置,holder是保有者,保有一個位置就是佔位。把thingamajig放在主詞或受詞的位置先占位,來代替你一時想不起來或懶得講的其他詞。
那麼幹嘛在thing後面加上一堆奇怪的字母(我稱這些字母為虛字)自找麻煩呢?我們可以用同理心來想,其實中文也有類似這種自找麻煩的虛字。例如「拉哩拉紮」是形容繁雜無序的東西(「把你房裡那些拉哩拉紮的東西都丟掉」),你有想過為何要把拉、哩、拉、紮這四個看似無意義的字黏在一起嗎?還有「嘰嘰喳喳」,明明可以講嘰喳就好,幹嘛硬湊成4個字來浪費講話的時間?還有「亂亂糟糟」、「雜七雜八」也是。如果你嫌thingamajig很難搞又難記,中文其實難搞得字還更多呢(笑)。
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