鮮嫩、清甜而又多汁的蘆筍是很多人的最愛，但多半只是在超商市和傳統菜市場看到過它的身影，根本上也不知這種植物到底是甚麼？也是一直到最近，看到八掌溪的河床開了一大片蒼茫的蘆葦與甜根子草，腦中不由得疑惑：蘆筍到底是甚麼？是蘆葦的嫩芽嗎？曾經拍過蘆筍採摘的我們當然知道不會是這種作物的幼苗，但心中又滿懷疑惑。

回來查了資料才知道，原來現在所說的蘆筍，是一種學名叫做「石刁柏」（Asparagus officinalis）的嫩莖，原產於歐洲地中海沿岸。屬百合科，天門冬屬，多年生宿根植物。拉丁學名Asparagus一詞源自希臘語的aspharagos或asparagos，而這個詞又源于波斯語的asparag，意為「幼芽、新梢」或「幼苗、嫩芽」；officinalis一詞的意思是「藥用的」。合起來就是一種有藥效的植物嫩苗。

只是中文譯名「石刁柏」就有些費解了，有人說因其嫩莖挺直，頂端鱗片緊包，形如石刁，枝葉展開如松柏針葉，故稱石刁柏。至於這怪裡怪氣的「石刁」到底是甚麼？實在讓人生起了滿滿的疑惑，有人說是古代的兵器，但實在找不到這種古兵器，也就姑且存疑。關於「刁」也有個詞意是稻、麥、穀、高粱等禾本科植物所抽的穗，但用來形容這類植物，也讓人覺得不是很貼切。

其實，石刁柏與蘆筍原本並無任何關係，只因人們覺得石刁柏的嫩莖形似蘆葦的嫩芽，所以就把石刁柏改稱為蘆筍，而真正的蘆筍本尊反被人們淡忘了，這個謬誤還影響得非常深遠，連很多專業的農業網站都把《神農本草經》或《本草綱目》所記載的蘆筍的療效混入石刁柏當中，還宣稱「中國栽種及瞭解蘆筍亦超過二千年歷史」。事實上，真正的蘆筍是蘆葦的幼苗，不等於石刁柏；而《神農本草經》也找不到「蘆筍」的條目。

因為石刁柏的嫩莖要晚到20世紀初(一說19世紀七○年代)才傳入中國，距今的栽培史也不過一百多年。但不能因為它別名蘆筍，就把它跟蘆筍的本尊混為一談，倘若當初直接把它命名為洋蘆筍，或許就不會混淆了！

也就是說，我們今日所熟知的蘆筍其實是道地的洋貨、外來種，下次再來跟大家分享真正蘆筍的本尊——蘆葦的幼苗，它是真的可以拿來入菜的，唐宋詩人就有不少關於蘆筍入饌的書寫呢！

很多年前曾經親臨八掌溪畔的蘆筍田，寫了一篇採收實錄與蘆筍料理的分享，那在晨光中採摘新鮮蘆筍的氣息，如今看來仍是那麼地鮮郁蓬勃！請看〈蔬中之尤──八掌溪蘆筍採收實錄與蘆筍料理〉，裏頭有許多洋蘆筍食譜的分享喔！