危機可以帶來轉機（上）──食物森林能救我們的香檬果樹嗎？

失業的打擊雖然像天塌下來那麼可怕，但上帝既允許危機臨到，祂也會指出轉機所在。美籍先生這兩年來因失業的緣故，得以全時間投入有機農業的研究和實踐，不斷摸索，不斷學習，也算是把危機化為轉機。

我們九年前買下農地時，農地上有五十幾棵已種植七年的香檬果樹，剛開始每年產季都結實纍纍。但是一年一年過去，有些果樹被颱風吹毀，有些果樹被天牛啃死，如今那五十幾棵香檬果樹，剩不到十棵，而且都不強壯，也不大結果。

眼看著香檬果樹的凋零，心情無比沈重。原本販售香檬對我們的收入大有幫助，如今這筆收入幾乎歸零，又逢失業，可以想像我們離務農維生這條路，距離多麼遙遠。這幾年來雖然陸續買了幾十棵香檬苗來種，但小樹苗成長緩慢，一副營養不良的樣子。

先生這兩年有兩個較突破性的農業學習，第一是學習韓國JADAM有機農業自製液肥的做法，每週製作一次，提著重水桶到處施肥，把手臂都給拉傷了。接下來，最近又有個重要的發現──「食物森林」的概念。

我原本對「食物森林」一無所知，先生用淺顯的方式向我這樣說明。他說我們350坪的香檬果園，果樹間距四公尺，只種了幾十棵果樹，大部分的地面空間都被雜草佔據。也就是說，陽光的效益只有三成被香檬果樹利用，其他都給了雜草，而這些雜草對香檬果樹並沒有什麼幫助，所以都浪費了。

「食物森林」的概念就是，在果樹周圍種上一圈又圈的其他植物，這些植物叫Service tree，顧名思義，就是為了服務這些果樹。

怎麼服務呢？這些植物在夏天可以為果樹遮擋過熱的陽光，等到夏天過去，就把樹砍低，讓落下的枝葉為底下的土壤提供更多的營養。

這些Service trees必須長勢快，適合不斷修剪，並且枝葉落到地裡可以提供很好的養分給果樹。先生選了很多種，有些植物我們自己就有苗，比如芭蕉；有些我們有種子可以育苗，比如辣木；有些我們已經種了很多，可以剪枝條來扦插，比如王爺葵。至於覆蓋地面的草類，可以種心葉水薄荷、蔓花生和馬齒莧等，這些我們都有種，都可以輕易剪枝條來繁殖。另外有些樹木可以就近在農地附近找到小樹苗，比如銀河歡。

不過還有些好用的植物是我們沒有種的，就要花錢去買，但是預算實在太緊，只能儘量把錢花在刀口上，比如先生想種紅甘蔗、樹蕃茄，這些苗需要用買的。另外我們想開始控制果樹的高度（太高根本採不到），所以香檬果樹的間距可以拉近，如此一來，就需要再補種20幾棵香檬果樹，但這些香檬苗買起來可不便宜。只能說，為了投資，只能勒緊褲帶了。

先生已經花了很長時間在電腦上設計食物森林要怎麼種，要種什麼，再來是預備各式各樣的苗（找苗、挖苗、育苗、買苗），最後就是實踐的步驟了。

現在正值適合種植的春季，種植食物森林的工作刻不容緩，不得不全家總動員──鬆土、挖洞、挖苗、種苗、澆水...總之，這是一個會讓人累垮的工作，更別說要冒雨在泥濘的地裡工作了。

雖然很辛苦，但這是值得去做的事，因為它能為我們的未來帶來希望。如果這些辛苦的代價，能換來香檬果樹健康成長、結實纍纍，我們付出的一切汗水和淚水就都值了！

拉線標示一公尺寬的走道，其他空間都要種滿植物

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