秋天,是正念靜心最好的時刻(圖:Annie Spratt on Unsplash)
作者:精神科專科醫師 簡婉曦
發表日期:2020/11/27
本文彙整自精神科門診的診間絮語與正念團體的經驗,所有對話皆已改寫,去除所有可以標示出特定身分的描寫。若有巧合,請勿對號入座。
季節交替,對某些人來說,是憂鬱發作的因子。特別是秋天,不管是蕭瑟的氣息、灰暗的天空,更令某些人特別難受。面對現代生活繁多的壓力,許多人耗盡自己的腦力。這是一個腦力耗竭的時代。讓腦科學陪妳/你好好度過這個季節。
不知不覺地憂鬱
憂鬱的發生,有時是不知不覺的。
就像是秋天,芒草漸漸轉白,當社群媒體上跳出網美打卡時,才發現秋季到了盡頭。
憂鬱,像秋色,當它肆無忌憚,佔據整個生活,妳的疲乏無力,你的心浮氣躁,與世界顯得格格不入,頂著無神的雙眼望去,世界盡是灰白、貧乏、沒有顏色,就像飽和度歸零的相片,失去喜樂。
有時候,可能自己根本沒有覺察,就這樣處在灰白的世界中,行走,飄盪,重複日復一日的生活與節奏。一日一夜,一分一秒,就像時鐘的秒針,規則地生活著,如同機器。
直到某日,一位妳/你熟悉的朋友帶著猶豫小聲問起:「妳/你,還好嗎?」才發現自己變得不太對勁。
「我,是不是太脆弱了?」
「我,是不是造成了別人的麻煩?」
「我,是不是沒有做得夠好?」
「我,變得好愛生氣。」
一連串自我質疑、負面思考開始出現,一旦開始就停止不下來,輾轉反芻,徹夜失眠,連帶地,白天精神不濟,工作或學業難以專注。
處在這樣的狀態,有些人會急忙上網找尋各種心理資訊、購買各種心靈雞湯,研究在自己身上發生了甚麼,比對自己與書裡描述的症狀有哪些雷同,開始自我標籤、自我診斷,然後得到一個驚天霹靂的結論。
「我,好像甚麼病都有。」
當他們出現在診間,第一句話就把自己描述成一個複雜個案。
「醫師,我有憂鬱、焦慮、恐慌、躁鬱、失眠,還有一些解離跟暴食。」
有些人可能病情真地很複雜。但有時候,診斷可以很簡單。
「這就是憂鬱。」
那麼,為什麼我們會從神采奕奕變成憂鬱呢?除了大家熟知的基因、個人特質、發炎學說,壓力是如何漸漸影響我們變成憂鬱的呢?
這是一個腦力耗竭的時代
我們每個人就像是一副智能手機。
我們的腦力,也就是腦部資源,就像手機的電池電力,是有限的。然而在我們所處的2020年,在傳統的家庭、伴侶、親子與職場壓力之外,我們還有無限的資訊與新知競爭壓力。
我們的電力是有限的,想做想追的卻太多,還把自己的大腦處理器超頻,於是電力迅速損耗,很快就小於最低安全電量,導致我們的腦部啟動強制保護模式,進入低耗電模式,甚至是超超超低耗電模式。
但是超頻模式是有害腦部的。
從壓力反應系統來看,長期慢性壓力會導致人體的壓力反應系統(Hypothalamic-Pituitary-Arenal Axis, HPA Axis)異常。異常的壓力反應系統,除了影響腦部神經傳導物質(例如:Serotonin、Glutamate、GABA),又會增進腦部的發炎與氧化壓力,增加重鬱症(Major Depressive Disorder, MDD)之風險。此外,長期慢性壓力會誘發腦部的神經毒性,造成腦部發炎與神經傳導異常,進而導致憂鬱症狀或未來進一步腦部結構的損傷。
從腦部結構來看,長期持續的慢性壓力會造成造成內側前額葉皮質(Medial Prefrontal Cortex, mPFC)與海馬迴(Hippocampus)的損傷。而這兩個部位體積的減少與重鬱症的發作息息相關。
在臨床上,重鬱症的壓力敏感化模型(Stress-Sensitization Model)顯示出每次鬱症發作(Major Depressive Episode, MDE)都會增加壓力反應系統的脆弱性,使壓力反應系統越來越敏感,對內外壓力的容忍度越來越低,造成重鬱狀態越來越頻繁與持續。
超頻模式榨乾我們前額葉皮質的資源,也影響到我們生活的其他層面。
憂鬱宛若一頭野獸,越養越大隻
當陷入重鬱症時,可能會出現持續蔓延長達兩週以上的廣泛性憂鬱情緒、負面思考、興趣減退、注意力渙散、疲累、食慾改變、失眠或過度嗜睡,嚴重時,還可能出現自殺意念、思考或動作遲緩。
嚴重的重鬱症,需要求助專業的精神科醫師做診斷與治療。但有時候,輕中度的重鬱可以隱藏,也就是所謂的微笑憂鬱(Smiling Depression),表面看來很快樂,實則內心非常憂鬱。微笑憂鬱是一種憂鬱的表現形式,雖然與一般大眾理解的憂鬱外貌有很大的不同,他們可能依舊幽默風趣、呼朋引伴,但私底下卻隱藏著深沉的無望感與負面思考。這樣的人在精神科診間並不罕見。
微笑憂鬱的人,透過偽裝笑容,試圖操縱自己的情緒與記憶,但是憂鬱情緒不會因為壓抑、否認或自我欺騙就消失,它只會隱藏潛伏進入情緒深處,甚至是潛意識,留待某天逆襲,狠狠咬自己一口。
在生活周遭,越是表現越樂觀開朗的人,越是表現堅強支持他人的人,有可能是用這些正向、幫助他人的技巧在轉移自己的注意力。雖然轉移注意力本身沒錯,但迴避憂鬱,卻只是將憂鬱的議題保留與滋養。當憂鬱被滋養越久,越養越大,也就越來越兇猛與難解。甚至,憂鬱成為一種慣性,成為一種個人的生活風格。
為了避免自己陷入這樣難以處理的處境,在落入憂鬱漩渦前,我們要關注自己腦部資源的使用狀況,盡量減少自己進入腦部超頻狀態,適時為自己的大腦充電。
為大腦充電
那麼,我們要如何幫自己的大腦充電呢?在這裡,有幾個方法可以嘗試:
- 充足的睡眠與休息:比起身體,我們的腦部需要更多的呵護。睡眠是最好的休息方式。在繁雜的工作或學業中,也需要刻意騰出一點時間,關注自己的腦部狀態是否已經超頻。
- 保持健康飲食:減少精製醣類的攝取,保持多元且營養均衡的飲食,作好腦部資源運算的後勤,避免大腦缺乏發電的燃料。
- 保持運動習慣:長期持續且穩定的低度和緩有氧運動,例如快走、游泳與慢跑,除了維持心肺功能,也能調節自律神經的平衡。
- 練習正念靜心:正念,是刻意透過專注產生的覺察。根據研究,正念可以幫助我們從紛雜的思緒中跳脫,減少腦部資源特別是前額葉資源的消耗,將我們有限的電力集中在重要的事情。
這世界上沒有其他人比我們自己更能照顧自己
我們是有能力的。
我們要好好關照自己,時時刻刻覺察自己的狀態。允許自己不夠努力,允許自己失敗,允許自己不那麼勇敢,允許自己有累的時候,允許自己哭泣,允許自己流淚,允許自己停下來好好充電,幫助自己回歸自己。
最後,讓我們給自己帶一段話:
「我,給我自己我掌握的所有權力,允許我自己停下來,停在這裡,關照自己,允許我自己好好休息,觀察自己,允許我自己與自己的感官、感受、情緒與思緒同在。」
與自己同在,是需要持續練習的。